El relámpago que venció a Drake / The lightning which defeated Drake

Los premios Guinness entregaron hace unos días uno de sus famosos galardones al relámpago del Catatumbo, el fenómeno meteorológico que produce anualmente más relámpagos en el mundo. Esta lluvia de rayos se produce en el lago Maracaibo y, más intensamente, en la cuenca sur del río que da nombre al hecho. Al parecer, se produce por una concentración inusual de metano, mezclado con la composición química de las ciénagas de la zona. Esta manifestación natural puede llegar a producir el 10 por ciento del ozono mundial anual.

No obstante, el relámpago también tiene su historia. Cuenta el poema épico 'La Dragontea', de Lope de Vega, que este fenómeno impidió al corsario Francis Drake, conocido como 'El dragón', atacar de noche y por sorpresa el puerto de Maracaibo. En 1595, el inglés estaba realizando, junto a John Hawkins, su segunda expedición a las Indias, dentro de la guerra angloespañola de 1585-1604. Tras varios fracasos bélicos (Las Palmas, San Juan, Panamá...) fue rechazado en la localidad de Nombre de Dios -asentamiento que ya había saqueado en 1572-. Otras fuentes hablan de que se dio la alerta y se pudo evacuar la zona. El pirata, finalmente, incendió el pueblo. Fuentes más modernas reducen el episodio en una mera anécdota dentro de su catastrófico viaje: enfermo de disentería, 'El dragón' murió en Portobelo poco después de su encuentro con el Catatumbo.

@enriquevdiez
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A few days ago the Guinness World Records gave one of its famous prizes to the Catatumbo lightning, the worldwide meteorological phenomenon which produces more lightnings yearly. This 'lightning rain' happens in the lake Maracaibo and, more intensely, in the Southern watershed of the river which gives this wonder its name. Apparently, it happens because of an unusual methane concentration, mixed with the chemical composition of the swamps of the zone. This natural manifestation can produce ten percent of the annual global ozone.

Nevertheless, the lightning has its story. According to the epic poem 'La Dragontea', written by Lope de Vega, this phenomenon prevented the corsair Francis Drake, known as 'The Dragon', to attack by night surprisingly the port of Maracaibo. In 1595, the Englishman was making, together with John Hawkins, his second expedition to America, in the midst of the Anglo Spanish War. After several military disasters (Las Palmas, San Juan, Panamá...), he was repelled in the locality of Nombre de Dios -this settlement had already been plundered by Drake in 1572-. Another sources relate that alarm was raised and the village could be evacuated. At last, Nombre de Dios was caught fire by the pirate. More modern sources reduces the episode to a mere anecdote of his catastrophic trip: sick of dysentery, 'The dragon' died in Portobelo shortly after facing the Catatumbo.

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El quinto centenario del 'Mar del Sur' // The fifth centenary of the 'South Sea'

Litografía de la toma de posesión de Núñez de Balboa. Librería del Congreso de Estados Unidos.

El 25 de septiembre de 1513, hace quinientos años, el explorador extremeño Vasco Núñez de Balboa fue el primer europeo en contemplar el Océano Pacífico. Había cruzado el istmo de Panamá, aliándose y venciendo a varias tribus indígenas en busca de un mar de oro. Se adentró en las cordilleras del río Chucunaque, subió a la cima y vio un mar en el horizonte.

La felicidad del hallazgo motivó que los soldados rezasen un 'Te Deum Laudamus', erigiesen pirámides de piedras y grabasen cruces con las espadas sobre la corteza de los árboles para dar fe del descubrimiento.

Dos días después llegaron a la orilla del golfo. Núñez de Balboa entró con una espada y una bandera en el agua hasta las rodillas, y tomó posesión del mar en nombre de los soberanos de Castilla. Lo bautizó como Mar del Sur por el recorrido que tomó la exploración hasta llegar allí. Este hallazgo es considerado el segundo hito más importante de la conquista de América, después del Descubrimiento.

Fernando de Magallanes rebautizó en 1520 ese 'mar' como Océano Pacífico por lo tranquilo de sus aguas.

Recomiendo vivamente seguir la sección de Historia de España del diario ABC, que recordó esta semana esta efeméride.

@enriquevdiez

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Balboa claiming dominion over the South Sea. Library of US Congress, Prints & Photographs Division.

On 25th September 1513, five centuries ago, the Extremaduran explorer Vasco Núñez de Balboa was the first European which descried the Pacific Ocean. He had crossed the Isthmus of Panama, forming alliances and defeating many indigenous tribes seeking a golden sea. He went into the mountain range around the Chucunaque river, climbed to a peak and sighted a sea on the horizon.

The discovery's happiness caused soldiers prayed a 'Te Deum Laudamus', raised small stone piramids and carved crosses with their swords on the barks of the trees to confirm the discovery.

They arrived at the gulf's waterline two days later. Núñez de Balboa walked knee-dept into the ocean with a sword in one hand and a standard in the other, and claimed possession of the new sea in the name of the Spanish sovereigns. He named the new sea Mar del Sur because he had traveled south to reach it. This fact is considered the second landmark in America's conquest, after the Discovery.

Ferdinand of Magellan renamed this 'sea' as 'Pacific Ocean ' because its calm waters.

I strongly recommend the Spanish History section of the ABC newspaper, which remembered me the anniversary of this major event.


@enriquevdiez

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