La Invencible irlandesa / The Irish Armada

Streedagh Strand. Ireland.com

Investigadores irlandeses y españoles estudian el paso de la Armada Invencible por Irlanda. Los problemas climáticos arrastraron a parte de la flota al Mar del Norte. Desde ese punto, tuvo que regresar rodeando las islas británicas por la costa occidental de esta isla a causa de los vientos. En el trayecto sufrieron numerosos desastres y hundimientos.

Según los estudios realizados, varios navíos españoles tuvieron que desembarcar en tierra irlandesa. Cientos de soldados y marinos fueron asaltados por los lugareños o murieron ahogados, ahorcados o masacrados por los ingleses incluso después de prometerles seguridad en caso de rendición (la masacre de los soldados de Álvaro de Luzón en el condado de Donegal cuando ya se habían rendido a los ingleses, la matanza de supervivientes por parte del mercenario McLaughlan en el condado de Mayo,  el asesinato de los náufragos del Nuestra Señora del Socorro en la bahía de Tralee, la ejecución de soldados en la ciudad de Galway, entre otros).

El superviviente más destacado fue el capitán Francisco de Cuéllar, que escapó a la muerte tras sobrevivir en el bosque y ser acogido junto a varios de los suyos, primero por un tal O'Rourke y luego por el señor de MacClancy. Los ingleses sitiaron el castillo de este último, situado en Rosclogher. Mientras el noble irlandés optó por huir a las montañas, los españoles defendieron la fortaleza y consiguieron aguantar hasta que el ejército inglés levantó el sitio a causa del mal tiempo. Posteriormente, el obispo de Derry ayudó a los españoles a partir hacia Escocia y, de allí, a las islas Hébridas. Seis meses después Cuéllar obtuvo un pasaje a Flandes expedido por el duque de Parma pero su barco volvió a naufragar. Ya en Holanda sufrió una experiencia similar a la vivida en Irlanda. Escribió sus vivencias en una extensa carta que es considerada un texto clave para conocer parte de la historia de ese país, ya que gran parte de los archivos históricos nacionales fueron destruidos siglos después.

El naufragio de la Armada Invencible llevó también a Irlanda dos leyendas. Se dice que la patata, tubérculo de procedencia americana, llegó a la isla en los galeones españoles, llegando a convertirse en el alimento más importante de la dieta irlandesa. Además, otra leyenda habla de que los 'black irish' proceden de la mezcla de las nativas con los españoles que sobrevivieron a la tragedia y se quedaron en Irlanda.

Carta de Francisco de Cuéllar

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Streedagh Strand. Ireland.com

Over the years, Irish and Spanish researchers study the trace of the Spanish Armada around Ireland. Climatic problems swept a part of the fleet to the North Sea. From there, it had to go around the British Islands by the west coast of Ireland because of strong winds. In the course of its travels, it suffered several shipwrecks and disasters.

According to the studies, many Spanish crews had to disembark their ships in Irish lands. Hundreds of sailors and soldiers were robbed by locals or died drowned or hanged, or otherwise slaughtered by Englishmen, even after the promise of security if they surrendered (i.e. the massacre of the soldiers commanded by Álvaro de Luzón in County Donegal, the slaughter of Spanish survivors by captain McLaughlan in County Mayo, the surrendered crew of Nuestra Señora del Socorro in the bay of Tralee, survivors executed in the city of Galway, among others).

The most famous survivor were the captain Francisco de Cuéllar, who escaped after having hidden in a forest and then being welcomed with several of his colleagues by the O'Rourke's and, later, by lord MacClancy. Englishmen sieged MacClancy's castle, placed in the town of Rosclogher (County Leitrim). While the Irish nobleman ran away to the mountains, the Spaniards defended the fortress and hung in there until the English army lift the siege because of the bad weather. Afterwards, the bishop of Derry, Redmond O'Gallagher, helped Spaniards to go to Scotland and, from there, to the Hebrides. Six months later Cuéllar got a letter of safe conduct from the Duke of Parma to Flanders but his ship was shipwrecked again. Once in Holland, Cuéllar suffered a similar fate as in Ireland. He wrote his experience in a long letter that is considered a key text to understanding this portion of Irish history because of many of their national archives were destroyed centuries after.

The Spanish Armada shipwrecks contributed two legends to Irish lore. It has been said that the potato, a South American tuber (brought back to Europe by XVI century Spanish explorers), arrived in Ireland by the way of Spanish galleons, quickly becoming the most important staple of the Irish diet. Another legend describes how the 'Black Irish' people emerged from the unions of Irish women with the Spanish survivors of the Armada.

Letter of Francisco de Cuéllar (English version)
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¿Reconqué? / Reconwhat?

Entrega de Granada. Francisco Pradilla. 1882.

Todos los colegios enseñan que los reinos cristianos medievales de la península ibérica 'reconquistaron' el territorio a los musulmanes. Sin embargo, esta afirmación, lejos de ser correcta, fue una construcción propagandística para sustentar las campañas de dichos reinos para hacerse con regiones tomadas por el Islam. Como dijo Ortega y Gasset: "Una reconquista de ocho siglos no es una reconquista".

El Islam conquistó la mayor parte de la península ibérica e impuso su dominio al resto en apenas tres décadas tras vencer en la batalla de Guadalete en el año 711 a los visigodos y acabar con su reino. Tras alrededor de tres siglos de vigor político, la presencia musulmana en la península entró en declive hasta su desaparición con la conquista del reino nazarí de Granada por los Reyes Católicos en 1492. Hay una rama de la historiografía que defiende que existe Reconquista desde el principio de la invasión musulmana ya que el mítico rey asturiano Pelayo venció a los musulmanes en una escaramuza en Covadonga en 722. Sin embargo, otra buena parte de los profesionales discute la importancia histórica de este hecho y pone de manifiesto que gran parte de la población hispanovisigoda se acomodó al nuevo gobierno centralizado que implantaron los sucesivos gobiernos islámicos.

Entonces, ¿de dónde viene la idea de la reconquista? El rey Leovigildo conquistó territorios cántabros, bastetanos, malagueños, aragenses, sabarios, suevos, bizantinos, cordobeses y orospedanos, antes de fundar la ciudad de Recópolis. El cronista Juan de Bíclaro se refirió a estas victorias en 578 como una reintegración de los dominios visigodos, a pesar de que fue una conquista de suelo ajeno. Y es que consideraban a Hispania como una unidad geográfica cuya soberanía les correspondía, después de que apenas 50 años antes los terratenientes hispanorromanos transfiriesen sus lealtades primero al rey Ataúlfo y, posteriormente, en mayor medida, a Eurico, al entender que el poder imperial romano solo se sostenía por el apoyo de los visigodos, que actuaban como pueblo federado de los romanos en Hispania y la Galia. Así, la monarquía hispanogoda se reconoció política y legalmente heredera y sucesora de Roma en la península. Suintila se autoproclamó 60 años después rey de las Spanias al lograr la unificación peninsular tras expulsar a los bizantinos. Este título fue utilizado indistintamente por gobernadores cristianos e islámicos ibéricos para tratar de imponer su hegemonía legal sobre el resto, a modo de emperador hispánico. De hecho, fue utilizado legalmente hasta la unificación del Estado por Felipe V mediante los decretos de Nueva Planta, promulgados a principios del siglo XVIII.

Los gobernantes de los diversos estados cristianos, descendientes del reino asturiano y de la Marca Hispánica franca, se consideraron a sí mismos a menudo como herederos legítimos y de sangre de los godos, mecanismo legal con el que justificaron sus políticas expansionistas hacia el sur musulmán. Por eso hablaron de reconquista, a pesar de que tomaban territorios en los que la mayoría social era tan hispana como ellos. A los reyes cristianos tardomedievales y de la Edad Moderna también les benefició mantener este concepto para reforzar algunos aspectos de su política religiosa y sus proyectos de unificación del Estado.

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The Capitulation of Granada. Francisco Pradilla. 1882.

All schools taught that the Iberian Christian medieval kingdoms 'reconquered' the peninsular territory to the Muslims. Nevertheless, this statement is far from being correct. It was a propaganda construction to hold those kingdoms' campaigns to get regions taken by Islam. As Ortega y Gasset said: "An eight century reconquest is not a reconquest".

Islam conquered  most of the Iberian peninsula and imposed its power in three decades after its victory against Visigoths in the battle of Guadalete in 711, ending its kingdom over Hispania. After three centuries of political vigour, Muslim presence in the peninsula went into decline until its dissapearance in the conquest of the Nasrid kingdom of Granada by the Catholic Monarchs in 1492. A branch of historiography defends that Reconquista exists from the beginning of the Muslim invasion because of the mythic Asturian king Pelagius defeated Muslims in Covadonga in 722. Nevertheless, another experts discuss the historical importance of this fact and shows that a large portion of Hispano Visigothic population adjusted to the new centralized government that was set up by consecutive Islamic government.

Then, where does the idea come? King Liuvigild conquered territories from Cantabria, Bastetania, Malaga, Orense (Aragense country), Sabaria, Suevi, Spanish Byzantium, Cordoba and Orospeda, before the foundation of Reccopolis. The chronicler Juan de Bíclaro alluded these victories in 578 as a return to the Visigothic possession, despite they were a conquest abroad. Visigoths considered Hispania as a geographic unit whose sovereign belonged themselves. Hispanic Roman landowners had transfered their loyalty to these Germanic people 50 years ago, in the person of king Ataulf, first, and king Eric, in a greater extent. They understood that Roman Imperial power was only maintained with the Visigothic support, that was acting as a federated people in Hispania and Gaul. Thus, the Hispanic Gothic monarchy recognized itself, politically and legally, as the Roman heir and successor in the peninsula. Suintila declared himself king of the Spanias 60 years after because of the peninsular unification after the expulsion of the Byzantine army. This title was used equally by Christian and Islamic Iberian governors with the intention of imposing their supremacy on the rest, as an Hispanic emperor. In fact, it was used legally until the unification of the Spanish State by Philip V by Nueva Planta decrees, published in the beginning of XVII century.

Governors of the different Christian states, descendants of the Asturian kingdom and the Frank Marca Hispanica, considered themselves often as legal and blood heirs of the Goths, as a lawful mechanism to justify their expansionist politics against the Muslim peninsular south. That is why they talked about reconquest, despite they captured territories where the social majority were as Spaniard as them. Late-medieval and Modern Christian kings benefited from maintain this concept to reinforce several aspects of their religious politics and their unification projects.

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