La leyenda de la Irlanda vasca // The legend of the Basque Ireland

Pido disculpas a los seguidores del blog por la larga ausencia pero he estado estudiando un máster que me ha impedido centrarme en otros asuntos. Como este año tengo que trabajar mi inglés, intentaré escribir artículos con frecuencia.

El ciclo artúrico británico asegura que Irlanda fue poblada por vascos. El clérigo galés Geoffrey de Monmouth asegura en su 'Historia de los reyes de Britania', crónica mítica de la evolución dinástica de estas tierras, que el rey britano Gurgüint Barbtruc encontró, apenas 278 años después del Diluvio Universal (es decir, 642 a.C.), en las islas Orcadas, una flota de treinta navíos dirigidos por el caudillo Partoloim o Irelamal. Se trataba de la comunidad de los Basclenses. Habían sido expulsados de Hispania y buscaban nuevo espacio donde habitar. Así que este monarca ordenó que se les dejase vivir en Hibernia, entonces una isla abandonada, según el relato. Según Julio César Santoyo, probablemente, se refería a navegantes vascos, cuyo líder habría dado nombre a la isla de Irlanda. Asimismo, el cronista Giraldus de Barri cita a los hibernios en su Topographia Hiberniae como gentes que utilizaban lanzas cortas y dos tipos de venablos, imitando el estilo de los vascos. Probablemente, la historia es una variación de la leyenda planteada en el ciclo literario irlandés Lebor Gabála Érenn que se refiere a Brigantia y al hijo de Ith, ya narrada en este blog.

En realidad, más allá de la mitología, mucho antes ya habían llegado ibéricos a las islas británicas. La cultura del vaso campaniforme (originaria de Portugal y la Baja Andalucía) se había asentado en el archipiélago a mediados del tercer milenio a.C., abriendo al mercado internacional las ricas minas de estaño de Cornualles y Devon.

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I apologise to the followers of this blog because of my considerable absence but I've been studying a MBA that has made me impossible to focus on other issues. Since this year I have to work a lot in my English, I'll try to write posts more frequently.

The Arthurian Cycle of the Matter of Britain affirms that Ireland was settled by Basque people. The Welsh clergyman Geoffrey of Monmouth claims in his 'Historia Regum Britanniae', a mythic chronicle of the dynastic evolution of these lands, that the Briton king Gurguit Barbtruc found, barely 278 after the Universal Flood (in other words, 642 b.C.), in the Orkney islands, a fleet of 30 ships lead ran by a chieftain named Partoloim (also named Irelamal). They were community of Basclenses. They had been thrown out from Hispania and were looking for a place to live. This monarch ordered to let the, live in Hibernia, then an abandoned island, according to the story. The English philology professor Julio César Santoyo argues that the text refers to Basque sailors, whose leader would have named the island of Ireland. The chronicler Gerald of Wales also mentioned the Hibernian in his Topographia Hiberniae as people who used short spears and two types of darts, imitating the Basque style. Probably, this tale is a variation of the legend mentioned in the Irish literary cycle Lebor Gabála Érenn with regard to Brigantia and the son of Ith, already narrated in this blog.

In fact, beyond the mythology, long before the Iberian people had already arrived to the British Islands. The Bell-Beaker culture (original from Portugal and Southern Andalusia) had settled in the archipelago in the middle of the third millenium b.C, opening the wealth Cornwall and Devon stain mines to the international market.

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El tesoro del joyero / The goldsmith's treasure

El tesoro de Villena es uno de los conjuntos más importantes de la Edad del Bronce europea. Fue encontrado en 1963 por unos albañiles. Un joyero avisó en dos ocasiones al arqueólogo José María Soler porque vecinos trataron de tasar algunas piezas del tesoro. Poco después se descubrió en el lugar de las obras (la rambla del Panadero) una vasija argárica repleta de piezas de oro macizo y se pusieron bajo custodio de un juez para evitar robos. 59 vasijas y joyas en oro, plata, hierro (entonces considerado un metal precioso) y ámbar. Un tesoro solo superado por las Tumbas Reales de Micenas.

Según los expertos, el tesoro fue enterrado de manera precipitada, probablemente, para evitar que fuese encontrado en un ataque. Las teorías sobre su origen pasan porque fuese el patrimonio heredado durante generaciones de una familia dominante de la ciudad, y porque fuese el trabajo de un orfebre que escondió el encargo que le debía haber hecho algún reyezuelo inmensamente rico.

La piezas guardan similitudes con otras de otro tesorillo cercano, con piezas cerámicas de Orihuela y con otros objetos de yacimientos portugueses. En 2005, la colección arqueológica fue declarada Bien de Interés Cultural.

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The treasure of Villena (Alicante) is one of the most important European Bronze Age ensemble. It was found in 1963 by a bricklayers. A jeweller warned twice the archaeologist José María Soler because several neighbors tried to value many pieces of it. Shortly after, an Argaric pot was discovered in a building area (la rambla del Panadero), full of solid golden objects, and was taken into judicial custody to prevent theft. 59 vessels and jewels made of gold, silver, amber and iron (then, this metal was considered a precious metal). A treasure surpassed only by the Royal Graves of Mycenae.

According to experts, the treasure was buried hastily, probably, to avoid that was found in an foreign attack. The theories about its origin involves it was the patrimony inherited along generations by a powerful family of the city, or, on the other hand, it was the job of a goldsmith that hid the order of a immensely rich kinglet.

The pieces have similarities with another of a close treasure, with ceramic pieces found in Orihuela and another objects of many Portuguese sites. In 2005, the archaeological collection was declared Property of Cultural Interest.

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El valle 'enciclopedia' / The 'encyclopaedia' valley

 

Reconstrucción de escena cotidiana en el abrigo de Navalmaíllo. Museo Arqueológico CAM.

El valle del río Lozoya es una de las áreas de yacimientos prehistóricos más importantes de Europa, considerado un arca de Noé paleolítico por los restos de diversas especies y herramientas líticas halladas.

Pinilla del Valle es una 'mina' de neandertales. En Cueva Camino hubo un cubil de hienas que cazaban estos ancestros del 'homo sapiens'. No muy lejos, abundaban las cuevas desde las que estos homínidos, que controlaban el tránsito de herbívoros por la única entrada del valle para garantizarse el alimento. Los neandertales practicaban el canibalismo ritual, tenían lenguaje articulado, tenían prácticas funerarias, dominaban el fuego, se pintaban el cuerpo, llevaban adornos, cazaban con trampas, separaban el trabajo por sexos, cuidaban de sus ancianos y discapacitados, desarrollaron la primera estandarización de la industria lítica como tal y, según algunos especialistas, rendían culto al oso de las cavernas.

Uros, hienas, rinocerontes, gamos, tortugas gigantes, osos cavernarios, puercoespines, leones, tigres... En diciembre de 2014 se identificó el esqueleto de un 'Carentonosaurus', un reptil que vivió hace 85 millones de años en el Cretácico y del que solo se han hallado cuatro ejemplares en el mundo. Un valle con historia. Una especie de enciclopedia del pasado que todavía tiene varios yacimientos por investigar.

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Reconstruction of a daily routine in the shelter of Navalmaíllo. CAM Archeological Museum.


River Lozoya's valley is one of the most important European Prehistoric sites area, considered as a Paleolithic Noah's ark because of the archeological remains of species and lithic tools found.

Pinilla del Valle is a Neanderthal 'mine'. There was a hyena den in Cueva Camino from these animals hunted those ancestors of the 'Homo Sapiens'. Not far from there, there were caves where from where this hominids controlled the hervibores traffic in the unique entrance to the valley, to secure food themselves. Neanderthal people made ritual cannibalism, had articulated language, funerary rites, dominated fire, painted their bodies, wore ornaments, trapped animals, separated work based upon gender, took care of the elderly and the sick, developed the first standarized lithic industry and, according to many experts, worshipped the cave bears.

Wild bulls, hyenas, rhinos, deers, giant turtles, cave bears, porcupines, lions, tigers... On December 2014, a 'Carentonosaurus' skeleton was identified in this place. It's a reptile that lived 85 million years ago in the Cretaceous. Only four specimen have been found in the world. A valley in History. A kind of an encyclopaedia from the past that still has many sites to investigate.

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Iberia antes de la humanidad/ Iberia before the mankind

Imagen extraída del libro 'Madrid antes del hombre'.

Cuando la especie Homo comenzaba a despuntar en el planeta, la península ibérica ya tenía inquilinos. Animales y plantas la utilizaron de plataforma intercontinental o como refugio para diseminarse y evolucionar, siendo durante muchos miles de años los dueños del entorno natural. Los constantes cambios climáticos del Pleistoceno permitieron que la zona fuese un Serengueti mediterráneo, casi una tundra como las que hoy se observan en el norte de Europa y hasta tuviese una cornisa norte repleta de nieves perpetuas. Más que otras regiones del planeta, se convirtió en un cóctel medioambiental que albergó pingüinos en Málaga, focas en Asturias, tigres de dientes de sable en Madrid, mamuts y jiráfidos en Sierra Nevada o rinocerontes en Guipúzcoa.

La fauna experimentó dos fases, denominadas 'Mundo antiguo' y 'Mundo nuevo'. En la primera, formada en el Plioceno hace alrededor de 3,5 millones de años, había mapaches y cérvidos primitivos, guepardos gigantes, linces, gacelas, mastodontes, rinocerontes, équidos tridácticos, felinos dientes de sable y hienas primitivas. A los 2,6 millones de años, la situación cambió. Procedentes de Asia llegaron a Iberia los primeros caballos monodáctilos parecidos a cebras, cérvidos gigantes y mamuts. Poco a poco, comenzaron a desaparecer las especies del 'Mundo antiguo' para dar paso a especies que evolucionaron en Eurasia del 'Mundo nuevo', como los zorros, los linces ibéricos, los osos y los elefántidos. Hace dos millones de años hubo migraciones desde África y Asia que trajeron hienas, jabalíes de río gigantes, hipopótamos, geladas gigantes y licaones. También jiráfidos, los primeros bóvidos y los antepasados de los lobos y los bueyes almizcleros. Así como cabras, tejones, antílopes, cebras y chacales. Luego vendrían leones de las cavernas, caballos, elefantes, leopardos, conejos, topillos, ratas de agua y hámsters. En el último máximo glacial, se diseminaron hienas y osos de las cavernas, glotones, antílopes saiga, rinocerontes y mamuts lanudos, uros, gamos, megaceros, renos y corzos. Así como musarañas, buhos reales, perdices, castores, lirones, gatos monteses, bisontes y vencejos.

A nivel vegetal, Iberia pasó períodos en los que fue una zona semidesértica con 'Artemisia', 'Chenopodiaceae' y 'Ephedra'; así como una estepa repleta de gramíneas y ericáceas. Estuvo cubierta en otros períodos de abedules, robles, enebros y carpes. Finalmente, se abrió paso el bosque mediterráneo con pinos, encinas y robles melojos. En el norte quedaron brezales, avellanos, abetos, olmos, fresnos y álamos. También castaños, tejos, tilos, madroños, arces y hayas. En el interior peninsular, los períodos glaciares llegaron a fagocitar los bosques, que solo se recuperaron en los interglaciares a base de robles, enebros, pinos, acebuches y lentiscos. En la columna mediterránea se añadieron los pinsapos y en el sur, los alcornoques, las encinas, las jaras y los brezos.

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Image extracted from the book 'Madrid antes del hombre'.

When the Homo species started to stand out in the planet, the Iberian peninsula already had tenants. Animals and plants used it as an intercontinental platform or as a refuge to spread and evolve, being the landlords during millenia. The continuous Pleistocene climatic changes allowed the zone to become a Mediterranean Serengeti, almost a tundra with huge tracts of land covered by perpetual snow. It turned into an environmental coktail that was home of penguins in Malaga, seals in Asturias, saber-toothed tigers in Madrid, mammoths and giraffids in Sierra Nevada, and rhinos in Gipuzkoa.

Fauna underwent two phases, denominated 'Old World' and 'New World'. In the first one, developed in the Pliocene 3.5 million years ago, there was primitive raccoons, hyenas, equids and cervids; giant cheetahs, linxs, gazelle, mastodons, rhinos, and sabre-toothed felines. Coming from Asia Iberia had its first horses similar as zebras, giant cervids and mammoths. The older species started to dissapear to make room to a more evolved ones as foxes, Iberian linxs, bears and elephantids. There was migrations from Africa and Asia two million years ago that brought hyenas, giant river wild boars, hippopotamus, giant geladas and lycaons. Also giraffids, first bovids, first wolf's ancestors and musk oxes. As well as goats, badgers, zebras and jackals. Then came cave lions, horses, elephants, leopards, rabbits, topillos, water rats and hamsters. In the last Glacial Maximum, cave hyenas and bears, wolverines, saiga antelope, woolly rhinoceros and mammoths, wild bulls, deers, elks and caribous conquered the land. As well as shrews, eagle owls, partridges, beavers, dormouses, wild cats, bisons and swifts.

The Iberian vegetation went through different periods. It was a semi-desert landscape with 'Atermisia', 'Chenopodiaceae' y 'Ephedra'; as well as a steppe full of grasses and ericaceous. It was covered in another periods with birches, oaks, junipers and hornbeams. Finally, the Mediterranean forest spread through the peninsula with pines, holm oaks and Pyrenean oaks. In the North were located the heaths, hazels, firs, elms, ashes and poplars. Also chestnuts, yews, tilias, arbutus, maples and beeches. In the peninsular inland, the glacier climate gobbled up the forests that were only recovered in the interglacier periods with oaks, junipers, pines, olive trees and mastics. In the Mediterranean coast pinsapo were included as the cork oaks, holm oaks , rockroses and heathers.

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'Racascielos' prehistóricos // Prehistoric 'skycrapers'

Talayote de Torrelonet Vell (Menorca)

Las islas de Mallorca y Menorca experimentaron una especie de fiebre por los 'rascacielos' a finales del II milenio aC. La cultura de los primeros habitantes de la zona, llegados en la Edad del Cobre, entró en crisis. Su cultivo de rozas empobreció el suelo hasta provocar que la dieta solo se basase en la carne.

En esas circunstancias, la sociedad evolucionó, con algunas posibles influencias externas, a un modelo más jerarquizado, con jefaturas más poderosas y una producción estructurada por poblados. La situación provocó que estos baleares apostasen por realizar construcciones ciclópeas rituales muy ostentosas, creando murallas, túmulos y edificios turriformes llamados talayotes (del término 'atalaya') para demostrar sus capacidades constructivas, más que para defenderse.

El advenimiento de Cartago, el comercio y la mejora en las técnicas agrícolas aceleraron el declive de esta cultura. Muchos talayotes fueron desmontados para reutilizar sus materiales. Sin embargo, muchos de estos 'rascacielos' sobrevivieron como testimonio del último capítulo de la prehistoria balear.

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Talaiot of Torrelonet Vell (Minorca)

The islands of Majorca and Minorca experienced a 'skycraper's fever' by the end of the II millennium bC. The culture of the earliest inhabitants, who arrived in the Copper Age, entered in a crisis. The slash and burn cultivation impoverished soils causing that settler's diet was only based in meat.

In these circumstances, society changed, with some external influences, to a more hierarchical organization, more powerful leaderships and a village-production structure. The situation caused that those Ballearic people bet on develop colossal sumptuous ritual buildings, creating walls, tumulus and tower-shaped monuments called 'talaiots' (from the term 'atalaya'), to demonstrate their construction skills rather than self-defence.

Carthage's coming, the trade and the agricultural improvements hastened its cultural decline. Many talayots were dismantled to reuse the stone materials. Nevertheless, a los of these 'skycrapers' survived as a testimony of the last Balearic prehistoric chapter.

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'Paleojusticia' poética / 'Paleopoetic' justice

31 años después, la historia hizo justicia con el hombre de Orce. En 1982, el paleoantropólogo Josep Gilbert i Clos halló en el yacimiento de Venta Micena, en Orce (Granada), un fósil de entre 1,6 y 1,8 millones de años. Pronto hubo gran controversia.

La presión científica fue tal que los descubridores admitieron en 1987 que se trataba del cráneo de un burro. Se ridiculizó el descubrimiento (el grupo Siniestro Total hizo una canción, hubo publicaciones asociando el error con el bajo nivel cultural español) aunque fósiles posteriores mantuvieron el debate.

Finalmente, en 2013, tras 11 años de estudio, los investigadores de Orce presentaron una muela de leche de un niño de 10 años que vivió hace 1,4 millones de años que acabó con el debate. Ha sido considerado el fósil encontrado del europeo más antiguo de la historia (si Georgia y su 'homo georgicus' no se consideran del continente), 200.000 años más antiguo que el del 'Homo SP' hallado en la Sima del Elefante, en la sierra de Atapuerca (Burgos)

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History has done justice with Orce Man 31 years later. In 1982, the paleoanthropologist Josep Gilbert i Clos found in the site of Venta Micena, in Orce (Granada), a fossil which had between 1,6- 1,8 million years. There was inmediately a huge controversy.

There was such a scientific pressure that discoverers admitted in 1987 the fossil was a donkey cranium. The discovery was ridiculed (the band Siniestro Total composed a song, there was magazines linking the error with the lower Spanish cultural level) although later fossiles maintained the debate.

Lastly, in 2013, after 11 years of study, investigators of Orce presented a milk back tooth of a 10 year-old kid who lived 1,4 million years ago which closed the debate. It had been considered the found fossil of the oldest European (if Georgia and its 'Homo Georgicus' aren't considered of the continent), 200.000 older than the 'Homo SP' found in the Sima del Elefante, in the mountains of Atapuerca (Burgos).

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La 'Excalibur' de piedra / The stone 'Excalibur'

La espada más importante de España, incluso más que la 'Tizona' del Cid, es 'Excalibur'. Se trata de un bifaz de cuarcita roja hallado en 1998 en la Sima de los Huesos, en Atapuerca. Según los investigadores del yacimiento, indica que ya había ritos funerarios hace 400.000 años.

Es el único resto lítico en la Sima de los Huesos, una inmensa colección de más de 4.000 fósiles de Homo Heidelbergensis que pudo utilizarse como una suerte de necrópolis intencionada. La falta de restos de fauna manipulada descartan una acumulación accidental de cadáveres. Si la teoría es correcta, fue el primer mausoleo de la Humanidad. Aunque la teoría es discutida por parte de los historiadores, los investigadores del yacimiento burgalés defienden que el lanzamiento de cadáveres a la sima buscaba evitar que los cuerpos de la comunidad fuesen devorados por los animales. Eso implica un razonamiento simbólico. Una consciencia de comunidad.


La presencia de un bifaz perfectamente tallado entre los restos abre la posibilidad de que alguien se llevase a la tumba o colocase con los muertos un objeto singular que formaba parte de alguna creencia compartida por el grupo que habitaba la serranía burgalesa. Quizás era considerado tan mágico como la mítica espada de Arturo. La respuesta correcta es casi imposible de averiguar pero podría ser la demostración de pensamiento simbólico más antigua de la historia del ser humano.

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The most important Spanish sword, even more than the El Cid's 'Tizona', is 'Excalibur'. It's a red quartzite biface found in 1998 in la Sima de los Huesos, in Atapuerca (province of Burgos). According to the site's investigators, it shows that there were funerary rites 400.000 years ago.

'Excalibur' is the only lithic rest in the site, a huge fossil accummulation with more than 4.000 Homo Heidelbergensis pieces that could be used as a deliberate cemetery. The lack of handled fauna rests rules an accidental cadaver build up out. If the theory is correct, it was the first mausoleum of the Humanity. Despite the theory is still discussed between experts, the site's investigators defends that the throw of the corpses to the chasm expected to prevent that the bodies were devoures by animals. That supposes a symbolic reasoning. A community consciousness.



The presence of a perfectly sculpted biface among other rests opens up the possibility that someone carried off or put with the dead people a singular object that was part of some shared belief by the group that lived in Burgos' mountain chains- Perhaps it was considered as magic as the mythical sword of king Arthur. The correct answer is almost impossible to know but it might be the oldest evidence of symbolic thought in the history of the human being.

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¿Otro eslabón perdido? / Another missing link?

© Kennis & Kennis, Madrid Scientific Films

Expertos mundiales han obtenido en la Sima de los Huesos de Atapuerca (Burgos) la secuencia de ADN mitocondrial de un homínido relacionado con el ser humano más antigua del mundo. El componente genético del fémur de un 'Homo Heidelbergensis' del yacimiento burgalés se ha fechado en 400.000 años de antigüedad, en pleno Pleistoceno medio. El hallazgo ha puesto patas arriba el estudio de los orígenes del ser humano, ya que relaciona al individuo analizado con el 'Homo Denisova' de Siberia, una especie evolutiva paralela al neandertal, y no con un antepasado directo del neandertal como se esperaba, ya que ambas especies procedían hasta ahora de la misma rama evolutiva. Todavía se trata de la punta del iceberg de lo que podría ser un nuevo eslabón perdido en la historia de la Humanidad.

Más información en Nature

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© Kennis & Kennis, Madrid Scientific Films

Worldwide experts has gotten a mithocondrial DNA sequence from the oldest hominid known related to humans in the Sima de los Huesos (Atapuerca Mountains, Burgos). The genetic component of a femur of an 'Homo Heidelbergensis' found in the site has been dated in 400.000 years old, in middle Pleistocene. The discovery has shaken the human origins because of they connect this individual with the Siberian 'Homo Denisova', a Neanderthal-parallel evolutionary species, and not a direct Neanderthal ancestor, as they expected because both species came till today from the same evolutive branch. It's still the tip of the iceberg that could be a new missing link in the history of Humanity.

More information in Nature

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La fortaleza de cobre // The copper fortress

Maqueta de una recreación del asentamiento de Los Millares.

El conjunto arqueológico de Los Millares, en la provincia de Almería, es el yacimiento europeo más importante de la Edad del Cobre. Fue el primer gran recinto amurallado de España, lo que contrasta con los asentamientos neolíticos, escasamente defendidos. En el 3.100 a.C., sobre una colina, junto al río Andarax, se asentaba una fortaleza de unas cinco hectáreas, con torres, silos y fortines, desde la que se controlaban las minas de cobre de la sierra de Gádor.

Junto a la ciudad, había necrópolis formadas por monumentos megalíticos. En su interior, las tumbas muestran que hubo una progresiva estratificación social y que había una clase dominante que se diferenciaba por bienes de prestigio hechos en cobre.

Los habitantes vivían en cabañas circulares y se dedicaban a la agricultura, la ganadería, la caza y la metalurgia. Comerciaban con sus productos con pueblos de la costa atlántica y el norte de África. Esta cultura arqueológica se extendió desde Granada hasta Alicante hasta aproximadamente el 2.200 a.C. Su desaparición permitió el desarrollo de otras culturas protoestatales posteriores en la zona, como El Argar.

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A mockup of Los Millares.

Los Millares, in the province of Almería, is the most important European archeological site of the Copper Age. It was the first big fortified Spanish area, which contrasts with the previous Neolithic settlements, scantily defended. In 3.100 b.C., a 5 hectare fortress, with towers, silos and bunkers, was settled on a hill near the river Andarax, from where Gádor mountains' copper mines were controlled.

Close to the city, there was a cemetery made with megalithic monuments. Inside it, tombs demonstrate that there was a gradual social stratification and there was a dominating class which differed by prestige cupric goods.

The inhabitants lived in circular houses and worked in agriculture, ranching, hunting and metallurgy. They traded with people of the Atlantic coast and North Africa.  This archeological culture spread from Granada to Alicante, until 2.200 b.C. Its disappearance allowed the development of another following protostate cultures as El Argar.

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Una OPA hostil 'sapiens' // A Sapiens 'hostile takeover'

Según los últimos estudios, los neandertales desaparecieron porque no podían competir por los recursos con los 'homo sapiens'. Sin embargo, el debate reside en dónde desaparecieron. Hasta 2012, se creía que las últimas comunidades neandertales habitaron en el sur de la península ibérica hace 33.000 años. Algunos teóricos defendían que huían del frío de la glaciación de Würm que afectaba al resto de Europa.

Sucesivos estudios  universitarios aseguran que el neandertal desapareció en la cordillera cantábrica, al norte de la península. La prueba está en una cueva, de nombre El Esquilleu. Según la prueba de la ultrafiltración, su antigüedad podría rondar los 23.000 años.

Las excavaciones en los estratos más antiguos del yacimiento (50.000 años) han revelado camastros hechos con hierba y herramientas líticas bien talladas con buena materia prima traída de lejos. Mientras, en los más modernos, las herramientas líticas se hacían a toda prisa, poco trabajada y con materia prima de poca calidad. Es decir, se trabajaba con prisa porque había una explotación del terreno centrada en subsistir. Los neandertales sufrían un "estrés económico" porque los cazaderos eran sobreexplotados. Poco a poco, fueron empujados a zonas poco habitables, donde cazaron cabras y rebecos, hasta que se extinguieron. Es decir, habrían sido víctimas de una 'OPA hostil' sapiens.

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According to the last studies, Neanderthal men became extinct because they weren't able to compete for resources with the 'Homo Sapiens'. Nevertheless, the debate now centers on where they disappeared. It was believed till 2012 that the last Neanderthal communities lived in the South of the Iberian Peninsula 33.000 years ago. Some theorists defended that they escaped from the Würm glaciation cold which affected to the rest of Europe.

Following studies claim that Neanderthal died out in the Cantabrian Mountains, in the North of the country. The evidence is in a cave called El Esquilleu. According to the ultrafiltration technique, its age might be close to 23.000 years old.

The archeological excavation revealed, in the oldest site stratus (50.000 years old), grass bunks and well-sculpted stone tools made with good and far brought raw material. The most modern one, the flint tools were made in a hurry, little crafted and with bad raw materials. They worked as fast as possible because there was a land exploitation focused on survive. Neanderthal men suffered economic 'stress' because the hunting ground was overexploited. Little by little, they were pushed away to unlivable regions, where hunted goats and chamoises, until the extinction. That is, they would have been víctimas of a Sapiens 'hostile takeover'.

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La capilla sixtina del arte rupestre / The Sixtine Chapel of the cave art

La cueva de Altamira, situada en Cantabria, está considerada la capilla sixtina del arte rupestre. Posee pinturas realizadas durante 22.000 años, de los períodos Magdaleniense, Solutrense, Gravetiense y Auriñaciense. Pinturas polícromas, grabados y figuras antropomórficas y zoomórficas en negro, rojo y ocre esparcidas por varias cavidades.

Fue descubierta en 1868 por un cazador que encontró la entrada al intentar liberar a su perro, atrapado entre unas grietas. Nadie le dio la mayor importancia hasta que María, una niña de ocho años, hija del aficionado a la paleontología Marcelino Sanz de Sautuola, se dio cuenta de que había bueyes pintados en la bóveda. Y ciervos. Y ponis. Y cisnes e íbices.

El descubrimiento cuestionó los principios de la investigación prehistórica hasta el momento. Los estudiosos llegaron a sugerir que Sautuola pintó la cueva. Incluso, el director de Calcografía Nacional, aseguró que ese no era arte de la Edad de piedra, sino "solo la expresión de un mediano discípulo de la escuela moderna". Tuvieron que venir personalidades del nivel de Henri Breuil, Émile Cartaillac o Hugo Obermaier para demostrar lo contrario, al comparar las pinturas con otras halladas en el sur de Francia.

Los artistas de Altamira grababan con buriles de sílex muy afilados y pintaban con carbón vegetal, óxido de hierro, ocres. Marcaban los contornos y buscaban la perspectiva aprovechando los abultamientos naturales de la roca. Se iluminaban con huesos y aprovechaban el tuétano como combustible.

Los expertos aún discuten el posible significado de las pinturas. Los ritos religiosos o de fertilidad, los tótem de caza, las magias simpáticas o el relato simbólico de los enfrentamientos territoriales de la zona, son algunas hipótesis. Lo importante es que es una auténtica novela gráfica de la vida prehistórica del arco franco-cantábrico.

Nota: las cuevas no son visitables, pero el Museo Arqueológico Nacional de Madrid y el Museo de Santillana del Mar, localidad donde está ubicada la cueva, tienen réplicas a tamaño natural que sí lo son.

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The cave of Altamira, located in Cantabria, is considered the Sixtine Chapel of the cave art. Its paintings were made during 22.000 years, between the periods of Magdalenian, Solutrean and Gravettian. Polychromatic compositions, etchings and antropomorphic and zoomorphic figures in black, red and ochre scattered on many cavities.

It was discovered in 1868 by a hunter who found the entrance while he was trying to free his dog, trapped in a crack. Nobody highlighted it until María, an 8 years old girl, the daughter of the paleontology's amateur Marcelino Sanz de Sautuola, noticed the oxes painted in the cave´s vault. And deers, ponies, swans, ibexes.

The discovery questioned the basis of the prehistoric investigation up to then. Scholars suggested that Sautuola had painted the cave. The director of the Spanish institution Calcografía Nacional even claimed that it was not cave art but "only the expression of an average disciple of the modern art school". Altamira was recognised when figures from the academic world as Henri Breuil, Émile Cartailhac or Hugo Obermaier demonstrated the opposite, after comparing the paintings with similar ones found in south France.

Altamira's artists engraved the stone with very sharp silex burins, and painted the cave with vegetal coal, iron oxid and ochre. They marked the outlines and tried to find some perspectives taking advantage of the natural bulkinesses of the rocks. They lighted up themselves with bones, using the marrow as combustible.

Experts still discuss the painting's meaning. Religious or fertility rites, hunting totems, sympathetic magic or a symbolic stories about territorial wars are some of the assumptions suggested. The important thing is Altamira is a real graphic novel of prehistoric life of the French-Cantabric region.

Note: The cave is closed to prevent its deterioration, but the Spanish National Archeological Museum and the Museum of Santillana del Mar have the best natural size replicas to know this treasure.

@enriquevdiez
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El tatarabuelo del hombre / Man's great great grandfather

Reconstrucción de un cráneo de 'Homo antecessor'. Museu d'Arqueologia de Catalunya

La sierra de Atapuerca, en la provincia de Burgos, alberga el yacimiento más importante de Europa del tatarabuelo del ser humano: el 'homo antecessor'. Están considerados los homínidos más antiguos del continente. Vivieron en un período entre los 1,2 millones y los 800.000 años, durante el Pleistoceno Inferior.

Sus cerebros eran más pequeños y con menos circunvoluciones cerebrales que los de los humanos actuales. Eran altos, fuertes, de rasgos arcaicos, rostros parecidos a los del 'homo sapiens' y dentadura idéntica a las poblaciones modernas. Según los investigadores, tenían sociedades estructuradas, cazaban, practicaban el canibalismo y, quizás, usaban un lenguaje simbólico.

Usaron la mayor parte de la tecnología durante su existencia, entre el Paleolítico Inferior y el Paleolítico Medio: percutores, cantos tallados, lascas, denticulados, raederas, bifaces y núcleos centrípetos.

El conjunto de yacimientos de Atapuerca es patrimonio cultural de la Unesco desde el año 2000. Es enormemente recomendable visitar los yacimientos y el Museo de la Evolución Humana de Burgos. Una oportunidad de reconstruir parte de nuestro primer pasado.

@enriquevdiez
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Reconstruction of 'Homo antecessor'. skull Museu d'Arqueologia de Catalunya. Barcelona.

Atapuerca mountains, in the province of Burgos, has the most important European site of the human great great grandfather: the 'homo antecessor'. They are considered the oldest continental hominid. They lived in a period between 1,2 million years b.C. and 800.000 years b.C., during Lower Pleistocene.

Their brains were smaller and with less cerebral convolution than current human people. They were tall, strong, with sapiens faces with an ancient feature and an identical dentition as modern one. According to experts, they had structured societies, hunted, practiced canibalism and, maybe, used a symbolic language.

They used the major part of technology of the periods of their existence, between Lower and Medium Paleolithic: hammerstones, chopping tools, stone chippings, denticulate tools, racloirs, hand axes and stone centripetal nucleus.

The whole Atapuerca sites is a world cultural heritage of the Unesco since year 2000. It's hugely recommendable visiting sites and the Human Evolution Museum of Burgos. A chance to rebuild a piece of our distant past.

@enriquevdiez

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El arte nació en España // Art was born in Spain

Pinturas rupestres de la Cueva de Nerja. Fundación Cueva de Nerja.

(Actualización: investigadores de varias universidades han demostrado que el arte ruprestre más antiguo del mundo hallado hasta hoy es de las cuevas de Maros, en la isla de Sulawesi -Indonesia-)

Un estudio publicado en la revista 'Science' en junio de 2012 defiende que el arte figurativo nació en España. El equipo investigador, sufragado por la Universidad de Bristol, realizó nuevas dataciones mediante un método que mide los isótopos de uranio en las calcitas.

Los resultados mostraron que los discos rojos y las huellas de manos de la cueva de El Castillo (Cantabria) tienen un mínimo de 40.800 años de antigüedad; las figuras claviformes de las cuevas de Altamira (Cantabria), 35.600; y las figuras humanas de la cueva de Tito Bustillo (Asturias), entre 35.000 y 29.600 años. Meses después, otra investigación señaló que la cueva de Nerja, en Málaga, posee los restos artísticos más antiguos conocidos con 42.000 años de antigüedad.

Los especialistas debaten si los neandertales fueron capaces de hacer estas obras de arte. No sería extraño. Decoraban su cuerpo con ocre, tenían adornos y tallaban piezas. El arte figurativo era, simplemente, el siguiente paso lógico en su evolución.

@enriquevdiez
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Cave paintings in Nerja (Málaga). Fundación Cueva de Nerja.

(Update: investigators of many universities have demonstrated that the worldwide oldest cave-painting ever found is in the cave of Maros, in Sulawesi island -Indonesia-)

A study published in the 'Science' magazine on June 2012 stands up for the figurative art was born in Spain. The researching team, defrayed by Bristol University, made new dating with a method that measures uranium isotopes in calcite.

Results showed that red discs and handprints in the cave of El Castillo (Cantabria) are at least 40.800 years old; the claviform-like symbols of the cave of Altamira (Cantabria), 35.600; and the human figures of the cave of Tito Bustillo (Asturias), between 35.000 and 29.600 years. Several months later, another research noted that the cave of Nerja with an age of 42.000 years, in Málaga, has the oldest artistic remains known.

Experts discuss if Neanderthal were able to make these work of arts. It wouldn't be unusual. They painted their bodies with ochre, wear ornaments and sculpt objects. Figurative art was, simply, the next logical step in their evolution.


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El misterio de Epidauro

Cada vez me acojono más al ver lo poco que hemos descubierto los hombres modernos. Nos creemos que hemos inventado la civilización y no nos damos cuenta de que la mayor parte de los descubrimientos que creemos hijos de la revolución industrial tienen siglos de antigüedad. Y no eran necesarios trillones de euros en I+D+i para conseguirlos, sino personas que, realmente, observaban lo que ocurría a su alrededor y buscaban soluciones a las verdaderas necesidades del ser humano.

El primer ejemplo que he encontrado es un artículo sobre el teatro de Epidauro, en Grecia. Resulta que los griegos consiguieron utilizar los asientos como caja de resonancia para controlar las frecuencias que llegaban a los asistentes a los espectáculos que allí se efectuaban.

Pero no es el único descubrimiento sorprendente. Herón de Alejandría descubrió la máquina de vapor en el siglo I dC, 1100 años antes de que se utilizase esta fuerza en el órgano de la catedral de Reims y 1500 años antes de que Blasco de Garay intentase impulsar un barco con esta fuerza (sí, avanzamos en esta ciencia antes que ingleses, franceses e italianos, que parece que siempre hemos ido científicamente por detrás de ellos en todo).

Aristóteles y Eratóstenes dedujeron la esfericidad de la tierra, y antes los caldeos ya consideraban la tierra un globo mítico. Los prehistóricos inventaron modelos aún no superados de armas y utensilios. Crearon con sus manos, su experiencia y sabiduría modelos de flecha que han variado su soporte, pero no su diseño. También utensilios de corte más afilados que escalpelos de precisión actuales. Hicieron una selección natural de animales y plantas, adaptándolas a sus necesidades. Drenaron y desecaron lagos, inventaron esquíes con tronco de árbol, crearon biberones cerámicos, y así hay un montón de ejemplos.

Si la civilización contemporánea se tomase el tiempo suficiente para observar el mundo como lo hacían los antiguos, podrían comprender sin las injerencias que sufren todos los seres humanos cuáles son los verdaderos problemas y las verdaderas necesidades que tiene la sociedad. Por desgracia, las organizaciones globales y locales no están interesadas en que tengamos tiempo para pensar. Trabajar, producir, crear, innovar… Siempre amenazados por la falta de tiempo. Siempre favoreciendo lo superficial sobre lo profundo. Oía el otro día en la radio que el ocio en Grecia suponía buscar los conocimientos que llevasen a un hombre a ser un individuo más completo. Ahí es donde habita la felicidad ¿Alguien se apunta a recuperar esta filosofía?

¿Vamos hacia atrás?

Estoy preparando dos reportajes: uno conmemorativo del LXXV aniversario del comienzo de la Guerra Civil española y otro sobre Juan de Villanueva. Por desgracia, cada vez que quiero hacer algún tema en que hay que pedir a profesores universitarios su colaboración, siempre hay problemas. Resultado: aquí estoy dando la barrila. Es verdad que tenía un poco parado el blog pero como ahora sale en portada de Madridiario, voy a tener que darle más movimiento.

Así que aquí estoy. Pensaba hacer un ensayo sesudo sobre la transformación de Teddy Bautista de canario a buitre, por eso de la actualidad, pero me voy a meter en un jardín menos profundo. Hace poco leí Parque Jurásico. Sí, lo sé. Es un libro que fue ‘best seller’ hace 20 años y para qué voy a leerlo si hay una estupenda película de Steven Spielberg. En realidad, esta película no me gustó con 10 u 11 añitos cuando la vi (yo era más de Star Wars e Indiana Jones que de lagartos gigantes y Power Rangers). Pero, mira por dónde, una noche tonta la echaron por la tele y me gustó lo que decía Ian Malcom sobre la evolución y tratar de ponerle puertas al mar.

En el libro, el personaje dice cosas bastante más interesantes. No me voy a centrar en la teoría del caos y el evolucionismo que proclama (por cierto, hablando de evolucionismo, ‘El Origen de las Especies’ de Darwin es una frikada de las gordas, sobre todo, el capítulo que habla de los distintos tipos de palomas que el investigador inglés crió en su casa). Me centraré en una frase que se centra en la evolución tecnológica.
Dice algo así como que los cazadores recolectores paleolíticos invertían 20 horas para conseguir todo lo necesario para subsistir hace más de 10.000 años. Mientras, ahora tenemos que trabajar 40, 50, 60 o más para ganar el dinero con el que garantizar nuestra subsistencia. Bueno, nuestra subsistencia y la riqueza de unos cuantos que imponen paradojas al personal sobre que hay que precarizarse para seguir con el estado de bienestar.

¿Vamos hacia atrás? ¿Necesitamos todo lo que queremos? ¿Queremos todo lo que necesitamos?