007 en el Islam / 007 in Islam

Badía vestido de Alí Bey, según un grabado de Domenec Badía.

Domingo Badía es uno de los espías españoles más famosos de la historia. En 1803, el primer ministro de Carlos IV, Manuel Godoy, le encargó viajar de incógnito a varias regiones del Imperio Otomano para fomentar la disidencia, después de que el Gobierno español descartase que Badía liderase una expedición científica por África junto al ilustre botánico Simón de Rojas Clemente. Adoptó el disfraz de un príncipe sirio musulmán descendiente de los abasíes educado en Europa conocido como Alí Bey el-Abbasi.

Recorrió Marruecos, Argelia, Libia, Egipto, Arabia, Siria, Turquía y Grecia, visitando zonas que no habían pisado los occidentales durante siglos. A pesar de las razones políticas de su viaje, Badía se sumergió en la cultura islámica, hizo numerosos informes científicos, etnográficos, culturales y políticos, y hasta llegó a visitar y describir la Kaaba, vedada a los occidentales. Recogió todas sus experiencias en dos volúmenes que abrieron al interés general occidental el mundo islámico.

En la Guerra de Independencia Española, se alineó del lado de los liberales 'afrancesados'. Años después, en 1818, fue enviado por Luis XVIII de Francia a un viaje a La Meca, atravesando África desde Senegal a Etiopía. Sin embargo, no pudo completar su camino, ya que fue envenenado en Damasco por un pachá a sueldo de Inglaterra.

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Badía, disguised as Ali Bey, according to a drawing of Domenec Badía.

Domingo Badía is one of the most famous Spanish spies in history. In 1803, he was tasked by Charles IV prime minister, Manuel Godoy, to travel incognito to many Ottoman regions to incite uprising, after Spanish Government had discarded Badía to lead a scientific expedition across Africa together with the distinguished botanist Simón de Roxas Clemente. He went under the disguise of a Syrian Muslim prince descendant of the Abbasids, educated in Europe and named Ali Bey al-Abbasi.

He went over Morocco, Algeria, Libya, Egypt, Arabia, Syria, Turkey and Greece, visiting places that had not been stepped on by any Western people for centuries. Despite the political reasons of his trip, Badía buried himself in the Islamic culture, he wrote several scientific, ethnographic, cultural and political reports, and visited and described the Kaaba. He gathered all of his experiences in two volumes that opened the Muslim world to the West.

In the Spanish Independence War, he was aligned with the Frenchified Spanish liberals. Years later, in 1818, Louis XVIII sent him to Mecca, going over Africa, from Senegal to Ethiopia. Nevertheless, he couldn't complete his task because of he was poisoned in Damascus by a pasha who was in the pay of the United Kingdom.

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Los cinco meridianos cero de España / The five Spanish zero meridian

Faro de Punta de la Orchilla (El Hierro, Canarias)

España ha tenido cinco meridianos cero. La historiografía asegura que Ptolomeo situó el primer meridiano origen en el extremo oeste de las islas Canarias (cuyo nombre, por cierto, no proviene de esos pájaros sino de los mastines -canes- que se encontraron los emisarios del rey Juba de Mauritania que desembarcaron en el lugar, tal y como narra Plinio el Viejo), el punto más occidental conocido en su época. Concretamente,  en la isla de El Hierro. Toda la cristiandad (salvo los holandeses, que eligieron el Teide) ratificó en el congreso de París de 1634 la referencia al situar el meridiano en Punta de la Orchilla.

En el siglo XIII, durante el reinado de Alfonso X el Sabio, se aplicó el meridiano de Toledo. Por su parte, los árabes medievales fijaron el suyo por el estrecho de Gibraltar. Referencias que utilizó España en 1753 para establecer su primer meridiano oficial en Cádiz, para luego trasladarlo a San Fernando en 1798. En 1853, se fijó el uso del meridiano de Madrid para la triangulación geodésica de la península ibérica.

Por último, las líneas oceánicas de demarcación entre portugueses y españoles (Alcaçovas, Tordesillas, y sus posteriores ajustes) marcaron también meridianos 'de facto' en la navegación internacional.

Todas estas referencias fueron desestimadas en la Conferencia Internacional del Meridiano, celebrada en Washington en 1884, en la que se decidió trasladar el meridiano a Greenwich.

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Lighthouse of Punta de la Orchilla (El Hierro, Canary Islands)

Spain has had five zero meridians. Historiography defends that Ptolemy positioned the first 'origin meridian' in the Western Canary Islands (which name, by the way, doesn't come from those birds but the mastiffs -canis- that were found by the emissaries of Mauretanian king Juba I, according Pliny the Elder), the westernmost point of the then known world. Specifically, in the island of El Hierro. All Christendom (except the Dutch, who chose the mount Teide, in Tenerife) ratified the reference placing the zero meridian in Punta de la Orchilla, during the Congress of Paris held in 1634.

In XIII century, during the kingdom of Alfonso X 'the wise', was used the meridian of Toledo. On the other hand, medieval Arabs determined its own one in the strait of Gibraltar. They were references that Spain used in 1753 to establish its first official meridian in Cadiz and then to move it to San Fernando in 1798. In 1853, the reference was located in Madrid to develop the geodesic triangulation of the Iberian peninsula.

Lastly, the oceanic demarcation lines between Portuguese and Spanish (Alcaçovas, Tordesillas and subsequent adjustments) marked 'de facto' zero meridians in the international navigation.

All of these references were dismissed in the International Meridian Conference, held in Washington in 1884, where most of countries decided to use the Greenwich Mean Time.

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Los trofeos de Pompeyo / The Pompey's trophies

La primera gran acción militar de Cneo Pompeyo Magno tras la muerte de Sila fue encauzar la guerra sertoriana en Hispania, secundado por Quinto Cecilio Metelo Pío.

Tras la victoria ante el bando popular, cuando Pompeyo regresó a Roma, encargó la construcción de dos monumentos a ambos lados de los Pirineos, en honor a sus gestas en la península y a las ciudades que había rendido.

Los expertos defienden dos teorías sobre dónde estuvieron ubicados dichos trofeos. Una de ellas refiere que se erigieron en la vía romana entre Pompaelo y Burdigala, identificándose uno de ellos con el monumento circular de Urkulu, situado en el paso de Roncesvalles (Navarra). Los críticos con este argumento aseguran que esta edificación celebra una victoria ante los aquitanos de época de Augusto.

La opción mayoritaria, y la que concuerda mejor con las fuentes clásicas, defiende que los trofeos estaban situados en la Via Domitia (o Augusta o Heraclea), entre el paso de La Jonquera (Girona) y Coll de Perthus. Según Plinio, el monumento estaba compuesto por dos plataformas en gres cortadas en la roca natural y decoradas con areniscas. Constituía un doble templo y unidas por un arco para conformar una estructura turriforme al estilo helenístico. Ambas bases del monumento flanqueaban la Via Domitia.

Este monumento perdió importancia y luego quedó enterrado por las vicisitudes de la zona. En primer lugar, Julio César, tras su victoria en Ilerda, erigió junto a los trofeos un altar para despojar de su carácter religioso a las construcciones de Pompeyo. Posteriormente, en el Bajo Imperio se utilizaron sus areniscas para la construcción de fortalezas cercanas y en la Alta Edad Media, se construyó sobre dicha edificación una iglesia.

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The first Pompey big military action after Sulla's death was to guide the Sertorian war in Hispania, supported by Quintus Caecilius Metellus Pius.

After the victory against the populares, when Pompey went back to Rome, ordered the construction of two monuments in both sides of the Pyrenees, in honour of his achievements and surrendered cities.

Experts defend two theories about where these trophies were placed. One of them refers to the Roman road between Pompaelus and Burdigala, identifying the Spanish one with the circular monument of Urkulu, located in the path of Roncesvalles (Navarre). Critics claim that this building celebrates a victory against Aquitanians in Augustean period.

The majority opinion, and the one which better coincide with the classic fonts, defends that the trophies were built in the Via Domitia (or Augusta or Heraklea), between the path of La Jonquera (Girona) and Coll de Perthus. According to Pliny, the monument was made with two platforms of stoneware and decorated with sandstone. It constituted a double temple connected by an arch to define a tower-shape structure in the Hellenistic style.

This monument lost importance and later was buried by the vicissitudes of the zone. First of all, Caesar, after his victory in Ilerda, erected an altar near the trophies to snatch Pompey's buildings their religious nature. After that, in the Lower Empire, their sandstones were used to build near fortresses and, in the High Middle Ages, a church was built on the trophies.

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Las uvas de la risa / The 'grape mine'

En España y varios países hispanoamericanos el 31 de diciembre se comen doce uvas al son de las campanadas de medianoche de Nochevieja para dar la bienvenida al nuevo año. Se piensa que esta tradición da suerte. Sobre todo, si luego se brinda con una copa de champán o cava en la que se mete algún objeto de oro.

A pesar de que la tradición dice que la idea surgió en 1909 por parte de los productores alicantinos de uva, que ese año tuvieron un excedente de fruta, un estudio del investigador Gabriel Medina Vílchez sitúa la costumbre casi 30 años más atrás. La tradición de tomar uvas y champán por Nochevieja la importaron los burgueses españoles de Francia.

Sin embargo, fue un bando del Ayuntamiento de Madrid el que generalizó esta costumbre. El alcalde de la capital en 1882, José Abascal y Carredano, impuso una cuota de un duro (cinco pesetas) a los que quisieran recibir a los reyes magos el 5 de enero. Los madrileños solían salir por la noche de fiesta por la calle y hacían creer a los forasteros que había que ir a buscar a los sabios de oriente por las calles de la ciudad. La tasa de Abascal pretendía acabar con el ruido de la fiesta más esperada del año. Como Nochevieja no se celebraba, se trasladó el festejo, que pronto se popularizó. Solo un año después, los madrileños, instigados por los comerciantes, que habían visto el filón de las uvas, fueron concentrándose en la Puerta del Sol (ante el Ministerio de Gobernación) para tomar uvas al son de las campanadas de la Nochevieja, ironizando con la costumbre burguesa y haciendo después una fiesta en honor a la hija de la uva.

Deseo a todos los lectores un feliz 2014. :)

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On 31th December in Spain and many Spanish American countries people eat twelve grapes at the rythm of the New Years' Eve midnight bell rings to welcome the new year. It is thought that this tradition gives good luck. Above all, if later is toasted with a cup of champagne or cava with a golden object inside.

Despite the tradition says that the idea appeared in 1909 from the grape farmers of Alicante because of they produced a great fruit surplus, a study of the investigator Gabriel Medina Vílchez places this habit's origin almost 30 years before. The grape eating in New Years' Eve was imported by the Spanish bourgeois from France.

Nevertheless, a Madrid City Council public announcement spread the custom. 1882 Madrid major, José Abascal y Carredano, imposed a fee of five pesetas to whom should want to receive the three kings on 5th January. Madrilenian people used to go out partying and made foreigners believe that they had to look for the Magi on the streets. The Abascal tax intended to end with the noise of the most expected party of the year. As New Years' Eve was not celebrated, the festivities were moved and made soon them popular. A year after, Madrilenian, incited by the shop-keepers, who had seen the gold mine, concentrated on Madrid Puerta del Sol (in front of the governing ministery) to eat grapes at the rythm of the New Years' Eve bell rings, mocking with de bourgeoise habit and making a party in honour of the grape's daughter.

I wish all the readers a happy new year! :)

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La bomba atómica de Franco // Franco's atomic bomb

España estuvo a punto de ser una potencia nuclear. Franco creó en 1951 la Junta de Energía Nuclear para desarrollar el uso de este tipo de energía con usos civiles. Aprovechó las ayudas de Estados Unidos para implantar de centrales nucleares, incluidas en el convenio de cooperación 'Átomos para la paz', para llevar a término la investigación. De forma secreta encargó a Luis Carrero Blanco el desarrollo de un proyecto que permitiese al país fabricar en serie armamento nuclear. De esta forma, pasaría a ser, junto a Francia, el único país europeo con potencia nuclear. Podría presionar en la ONU para imponer sus propias condiciones.

El dictador obtuvo la tecnología necesaria para este propósito de los restos de varias bombas de hidrógeno que transportaba un avión americano estrellado en Palomares en 1966. El plutonio militar lo obtendría de los residuos de la central nuclear que Francia cedió a España, con la oposición de Estados Unidos y la URSS, e instaló en Vandellós. En 1967, teóricamente, España estaba preparada para construir su arsenal. Las primeras pruebas se realizaron en los años siguientes. Franco pretendía hacer las pruebas definitivas en el Sáhara.

Un informe desclasificado de la CIA asegura que España contaba con reactores operativos y en construcción, así como una planta para enriquecimiento de uranio (es el segundo país con más reservas de este material en Europa).

Estados Unidos intentó sin éxito que España firmase el tratado de no proliferación nuclear. Así que en 1973, Henry Kissinger viajó a Madrid a un encuentro diplomático, al considerar que el país estaba acumulando plutonio para la bomba. El 19 de diciembre, discutió con Carrero Blanco el asunto. Al parecer, el presidente del Gobierno español le comentó que la baza nuclear permitiría a España convertirse de nuevo en un país importante. El secretario de Estado americano respondió que "cuando España es importante, es peligrosa". El resultado de la conversación es secreto de Estado y no se sabe qué decisiones habría tomado España de haber sido otra la realidad. Un día después de este encuentro, Carrero Blanco, el gran impulsor del proyecto, fue asesinado por la banda terrorista ETA.

La muerte de Franco y un sabotaje en las instalaciones estancaron el proyecto. El programa antinuclear de Jimmy Carter terminó con él al amenazar al nuevo Gobierno democrático con bloquear las exportaciones de uranio enriquecido. España permitió el 23 de febrero de 1983 (el día del intento fallido de golpe de Estado) un programa internacional de verificación constante de sus instalaciones sospechosas. Sin embargo, no renunció a su bomba hasta 1987, cuando el país firmó el TNP.

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Spain was about to be a nuclear power. Franco created in 1951 the Nuclear Energy Committee to develop the civil use of this energy. He took advantage of the US help to introduce nuclear power, included in the project 'Atoms for peace', to carry out the investigation. Secretly, he ordered Luis Carrero Blanco the development of a project which allowed the country to make mass-produced nuclear armament. In this way, Spain would become the only country, together with France, with nuclear capacity. It might pressure the United Nations imposing requirements.

The dictator got the technology for this purpose from the rests of many hydrogen bombs carried by an American airplane which was crashed in Palomares on 17th January 1966. Spain would obtain the military plutonium from the waste of the nuclear power plant given up by France and installed in Vandellós, with the American and Soviet disagreement. In 1967, theoretically, Spain was prepared to make its arsenal. Franco intended to do the last check in Sahara desert.

A CIA's declassified report stated that Spain had operational reactors and in construction, just like an uranium enrichment plant (this country is the second with bigger reserves of this material in Europe).

The United States of America tried without success to obtain the Spanish signature in the Nuclear Non-Proliferation Treaty. So in 1973, Henry Kissinger travelled to Madrid for a diplomatic meeting, considering that the country was accumulating plutonium for its bomb. On 19th December, he discussed the matter with Carrero Blanco. Apparently, the Spanish president explained that the nuclear would allow Spain to become again an important country. The US Secretary of State replied: "When Spain is important, is dangerous". The result of the conversation is a State secret and nobody knows which decision would have made if reality had been quite different. Just a day after, Carrero Blanco, the father of the project, were assasinated by the terrorist band ETA.

Franco's death and a sabotage in the nuclear factory lapsed the project. Jimmy Carter's antinuclear program ended it threatening the democratic Spanish government with the blockade of the enriched uranium exportation. On 23th February 1983 (the day of the failed coup d'état) Spain allowed a continuous verification international programme of its suspicious installations. Nevertheless, it did not give the bomb up since 1987, when the country signed the TPN.

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'La Nueve'

                               

Documental: 'La Nueve. Los olvidados de la victoria'

La novena compañía de la segunda división blindada de la Francia Libre en la Segunda Guerra Mundial, dirigida por Raymond Dronne, fue conocida como 'La Nueve' por la gran cantidad de soldados republicanos españoles.

Tras participar en la batalla de Normandía, 'La Nueve' entró en el centro de París por la 'Porte d'Italie'. El semioruga español 'Ebro' abrió fuego contra las ametralladoras alemanas junto a la plaza del Ayuntamiento, en plena revuelta de la resistencia francesa. Los civiles salieron a la calle cantando 'La Marsellesa' para celebrar la liberación de la capital gala. Para su sorpresa, sus liberadores eran españoles. Y siguieron avanzando. Mientras Dronne pedía la capitulación alemana, los soldados tomaron al asalto la Cámara de los Diputados, el Hotel Majestic y la Plaza de la Concordia. Poco después, la guarnición nazi cayó y fue 'La Nueve' la que recibió como prisionero al general Von Choltitz.

Al día siguiente, los aliados desfilaron por París. Los soldados españoles portaron los estandartes de la Segunda República Española por los Campos Elíseos, escoltando a Charles De Gaulle.

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 Extract of the documentary: "La Nueve" ou les oubliés de la victoire (in French)

The ninth company of the second armoured division of the Free French Forces in the Second World War, led by Raymond Dronne, was known as 'La Nueve' because of the large amount Spanish Republican soldiers.

After its participation in the battle of Normandy, 'La Nueve' got inside in the center of Paris through the 'Porte d'Italie'. The Spanish caterpillar tractor 'Ebro' opened fire against German machine guns near the city council square, in the middle of the French Resistance revolt. Civilians went out to the streets singing 'La Marseillaise' to celebrate the liberation of the French capital. To their inmense surprise, their liberators were Spaniards. And they continued their advance. They captured the Representative Chamber, the Hotel Majestic and the place de la Concorde while Dronne demanded the German capitulation. Shortly after, the Nazi garrison gave up an 'La Nueve' received general Von Choltitz as prisoner.

The following dar, Allies marched through Paris. The Spanish soldiers carried banners of the Spanish Second Republic in the Champs-Élysées, escorting Charles De Gaulle.

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El apóstol y el libertario // The apostle and the libertarian

Nota: Este artículo está dedicado a las víctimas del accidente ferroviario de Santiago de Compostela, acaecido el 24 de julio de 2013.

En el año 813 d.C, un ermitaño cristiano llamado Pelayo avisó al obispo de Iria Flavia (Galicia) Teodomiro que había visto unas luces merodeando sobre el bosque Libredón. La leyenda cuenta que hallaron una tumba donde se encontraba un cuerpo degollado con la cabeza bajo el brazo que, al parecer, pertenecía al apóstol Santiago. El clérigo comunicó la noticia al rey Alfonso II de Asturias, que acudió desde Oviedo al lugar. Ordenó construir un templo, origen de la catedral de Compostela.

Existe una fuerte discusión entre historiadores sobre si, en realidad, el que está enterrado en Santiago es el discípulo de Cristo. La tradición cristiana asegura que el apóstol viajó hasta Hispania a predicar, antes de morir martirizado en Jerusalén. Según los opositores a esta hipótesis, el viaje a la península ibérica es, por lo menos, muy dudoso. Argumentan que la zona de Compostela era una necrópolis de origen céltico, usada después por los primeros cristianos, los suevos, los visigodos y los musulmanes. No se han realizado estudios científicos sobre el enterramiento para determinar quién es el enterrado.

Algunos historiadores defienden que el enterrado en la catedral es el obispo hispano Prisciliano. Fue el primer ajusticiado por una institución civil secular a instancias de obispos católicos. Nacido en Gallaecia, propugnó una ideología religiosa ascética, rigorista, precursora del movimiento monacal, talante libertario y opuesta a la jerarquía eclesiástica. Proponía el nombramiento de doctores laicos y la presencia de mujeres en las reuniones de lectura.

Su escuela tuvo gran éxito en toda Hispania y parte de la Galia. Los obispos de la península condenaron las teorías de Prisciliano, aunque este consiguió que el emperador anulase el decreto. La toma del poder de Magno Clemente Máximo fue la causa de su caída. Fue nombrado imperator de Occidente, algo que no gustó a Teodosio, emperador de los territorios orientales. Tuvo que buscar apoyos en la iglesia católica, que necesitaba apoyo institucional ante la cantidad de movimientos disidentes que la asediaban. Finalmente, el priscilianismo fue condenado por realizar prácticas de brujería. Esta condena convenía al emperador y las autoridades eclesiásticas ya que la condena por herejía ocasionaría la confiscación de los templos de la secta, mientras que la de 'maleficium' suponía la requisa de las propiedades personales de los acusados, muchos de los cuales pertenecían a familias pudientes de Hispania, sin afectar al patrimonio eclesiástico.

A pesar de las políticas represoras, en el 683 d.C. el IV concilio de Toledo se criticaba que la clerecía gallega todavía sufría esta 'lacra'.

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Note: This post is dedicated to the victims of the train accident of Santiago de Compostela happened on 24th July 2013.

In 813 a.C., a Christian hermit named Pelayo notified to Teodomiro, bishop of Iria Flavia (Galicia) that he had seen lights prowling over the Libredon forest. Legend has it that they found a tomb where there was a decapitated body with the head under the arm that apparently belonged to apostle James the greater. The priest informed to the king Alfonso II of Asturias, who went from Oviedo to the place. He ordered to build a temple which was the origin of the cathedral of Compostela.

There is a strong debate between historians about if, in reality, the person who is buried in Santiago is the disciple of Christ. Christian tradition claims that the apostle travelled to Hispania to preach, before dying martyrized in Jerusalem. According to the opponents of this hypothesis, the trip to the Iberian Peninsula is, at least, very doubtful. They argue that the zone of Compostela was a Celtic cemetery, used later by first Christians, Suebi, Visigoths and Muslims. No scientific studies has been made about the burial to know who is the dead man.

Several historians defend that the entombed person under the cathedral is the Hispanic bishop Priscillian. It was the first executed by a secular civil institution by motion of the Catholic bishops. Born in Gallaecia, supported a religious, ascetic, rigorist, libertarian ideology, precursor of the monastic movement, opposed to ecclesiastical hierarchy and promoter of women participation in the reading meetings.

His school had much success in the whole Hispania and part of Gaul. Peninsular bishops condemned Priscillian theories although he get the annulment of emperor's decree. The taking of power of Magnus Clemens Maximus was the cause of his decadence. He was proclaimed imperator of the Western Roman Empire, which was something Theodosius, emperor of the Eastern Empire, didn't like. He had to look for support in the Catholic church which needed institutional backing facing a lot of dissident movements that were bothering it. Priscillianism was finally condemned for sorcery. The sentence was in emperor and ecclesiastic authorities' interest because the condemnation for heresy caused the confiscation of the temple's sect, whereas the condemnation for 'maleficium' supposed the requisition of accused private properties, many of whom belonged to wealthy Hispanian families, without affecting church heritage.

Despite of repressive policies, in 683 a.C. the IV Toledo council criticised Galician priesthood still suffered this 'scourge'.

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El oro del capitán Nemo // The gold of the captain Nemo

'The Battle of Vigo Bay'. Ludolf Bakhuizen. 1702. National Maritime Museum.

Como narró Jules Verne en 'Veinte mil leguas de viaje submarino', el capitán Nemo viajaba en su 'Nautilus' a la bahía de Vigo para recoger oro de galeones hundidos, con los que sufragar la revolución griega contra los turcos.

Esta ficción tiene una base real. En concreto, la batalla del estrecho de Rande, en la ría de Vigo. El 22 de septiembre de 1702, en plena Guerra de Sucesión Española, varios galeones españoles, cargados de una enorme cantidad de tesoros americanos, escoltados por navíos franceses, entraron en Vigo. No podían descargar allí el cargamento porque los sevillanos defendían ferozmente este monopolio. Ingleses y neerlandeses descubrieron el escondite y se apresuraron a arrebatar el cargamento, y Vigo, ante el contigente militar que se acercaba, se fortificó.

La historiografía discute si se descargó el tesoro por orden del Consejo de Indias o si se quedó a bordo. Los atacantes actuaron el 23 de octubre de 1702. Realizaron una estrategia combinada por mar y por tierra, de tal manera que consiguieron romper la barrera defensiva gracias a su superioridad numérica. Para evitar el robo, el almirante español Manuel de Velasco y Tejada ordenó el hundimiento de los barcos que, según algunas versiones, habrían conservado parte de su carga. Posteriormente, la flota vencedora saqueó Redondela y la isla de San Simón. Pocos días después, la escuadra anglo-neerlandesa abandonó Vigo con varios buques apresados, algunos de ellos llevaban presuntamente tesoros. Uno de ellos, el galeón Santo Cristo de Maracaibo, encalló en las islas Cíes y se hundió. Fue hallado por una empresa alemana en 2007 pero la investigación no encontró tesoro alguno.

Estatua del capitán Nemo en la isla de San Simón (http://isladesansimon.wordpress.com/2012/01/30/batalla-de-rande/)

La mayor parte de los barcos españoles siguen hundidos en la bahía. Hay un fuerte debate sobre el destino final del tesoro. Los historiadores españoles defienden que la carga se llevó a Madrid en mil carros de bueyes, por orden del príncipe de Barbanzón, días antes de la batalla. La historiografía centroeuropea sigue buscando el tesoro... Quizás se lo quedó el capitán Nemo.

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'The Battle of Vigo Bay'. Ludolf Bakhuizen. 1702. National Maritime Museum.

As Jules Verne narrated in 'Twenty thousand leagues under the sea', the captain Nemo travelled in his 'Nautilus' to the Vigo bay to take gold from sunken galleons, with which defray the Greek revolution against the Turkish empire.

This fiction has a true basis. Specifically, the battle of Rande, in the Vigo's sea inlet. On 22 September 1702, during the War of the Spanish Succession, many Spanish galleons, loaded with a lot of American treasures and escorted by French warships, arrived Vigo. They couldn't unload the freight because Sevillians defended fiercely this monopoly. English and Dutch discovered the hiding place. And Vigo was fortified facing the military contingent coming.

The historiography discusses if the treasure was unloaded by order of the Council of the Indies or if it stayed aboard. The attackers acted on 23 October 1702. They made a combined strategy by land and by sea, in such a way that they broke the defensive barrier thanks to their numerical superiority. The Spanish admiral Manuel de Velasco y Tejada ordered the sinking of the ships that would have kept a part of the load, to prevent the theft. Afterwards, the winner fleet plundered Redondela and Saint Simon island. A few days after the battle, the British-Ducth squad left Vigo with many captured ships, some of them carried supposedly treasures. One of them, the galleon Santo Cristo of Maracaibo, ran aground near the Cíes islands and sank. It was discovered by a German company on 2007 but the investigation didn't found any treasure.

Statue of captain Nemo in Saint Simon island (http://isladesansimon.wordpress.com/2012/01/30/batalla-de-rande/)

Most of Spanish ships are still sunk in the bay. There is a strong debate about the treasure's final destination. Spanish historians defend that it was carried to Madrid on a thousand carts, by order of the prince of Barbanzón, days before the battle. Central European historiography is still looking for the treasure... Maybe Nemo kept it.

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Consumado, no consomé // Consumado, not consommé

En la Guerra de la Independencia española, el ejército de Napoleón realizó numerosos destrozos en el patrimonio histórico del país. Entre otros ejemplos, fundieron el Botafumeiro de la catedral de Santiago de Compostela para hacer monedas de plata de la República Francesa, al igual que hicieron con el retablo mayor de la catedral de Valencia. Trataron de volar la Alhambra, quemaron el castillo de Benavente y robaron piezas de arte a toneladas. Decenas de historiadores han hecho inventarios de varios tomos para documentar el volumen del expolio. No fueron los únicos. Los ingleses, aliados de los españoles, destruyeron la Real Fábrica de Porcelana del Buen Retiro en Madrid, así como la industria textil de Béjar, porque competían con la industria inglesa.

Pero el atraco cultural tuvo un aspecto que ha pasado desapercibido a los ojos, o, más bien, a los paladares de las generaciones posteriores. La 'Grande Armée' utilizó muchos monasterios como bases. Cuando los soldados cruzaron los Pirineos, se llevaron consigo los libros de cocina de los religiosos. Luego, adaptaron algunas de esas recetas a su cocina, vendiéndolas como propias. El caso más importante fue el del consomé. Esta receta procede del consumado, un plato que preparaban los monjes del monasterio de Alcántara, saqueado por los franceses. No fue la primera vez que los galos hicieron propia una receta española. Medio siglo antes, el mariscal Richelieu tomó el fuerte de San Felipe en Mahón. Allí probaron la salsa alioli (all-y-oli, en catalán) y les encantó. Se la llevaron de vuelta a Francia. Eliminaron el ajo de la receta y bautizaron la nueva salsa como mayonesa (en clara referencia a la procedencia del condimento).
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On the Spanish Independence War, the napoleonic army destroyed some pieces of the country's historic heritage. For example, they melted the Santiago of Compostela cathedral's 'Botafumeiro' (an enormous censer) in order to make silver french coins, as with the Valencia cathedral's major altarpiece. They tried to blow up the Alhambra, burnt the Benavente's castle and stole a lot of art pieces. Many historians have made large inventories to document the plundering. They weren't the only ones. English army, an spanish ally, destroyed the Buen Retiro Porcelain Factory and the Bejar's textile industry because they were competing with the english factories.

But the cultural hold up had an aspect which has gone unnoticed for the eyes or, better, the next generations' taste. The 'Grande Armée' used a lot of monasteries as bases. When the french soldiers crossed the Pyrenees, they took the priests libraries' cooking books away with them. Later, they adapted some information to their cooking. The most important case was the 'consommé'. This recipe derive from the 'consumado' soup, a dish which was cooked by the Alcantara monastery's monks, plundered by the french. It wasn't the first time the gallics made a spanish dish their own. Fifty years before, marshal de Richelieu captured Mahon Saint Phillip's fort. They tasted there the alioli ('all-y-oli') sauce and they loved it. They took it away to France. Then, they eliminated the garlic from the recipe and gave it the name of mayonaisse (a clear reference of the sauce's origin).


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