Los cinco meridianos cero de España / The five Spanish zero meridian

Faro de Punta de la Orchilla (El Hierro, Canarias)

España ha tenido cinco meridianos cero. La historiografía asegura que Ptolomeo situó el primer meridiano origen en el extremo oeste de las islas Canarias (cuyo nombre, por cierto, no proviene de esos pájaros sino de los mastines -canes- que se encontraron los emisarios del rey Juba de Mauritania que desembarcaron en el lugar, tal y como narra Plinio el Viejo), el punto más occidental conocido en su época. Concretamente,  en la isla de El Hierro. Toda la cristiandad (salvo los holandeses, que eligieron el Teide) ratificó en el congreso de París de 1634 la referencia al situar el meridiano en Punta de la Orchilla.

En el siglo XIII, durante el reinado de Alfonso X el Sabio, se aplicó el meridiano de Toledo. Por su parte, los árabes medievales fijaron el suyo por el estrecho de Gibraltar. Referencias que utilizó España en 1753 para establecer su primer meridiano oficial en Cádiz, para luego trasladarlo a San Fernando en 1798. En 1853, se fijó el uso del meridiano de Madrid para la triangulación geodésica de la península ibérica.

Por último, las líneas oceánicas de demarcación entre portugueses y españoles (Alcaçovas, Tordesillas, y sus posteriores ajustes) marcaron también meridianos 'de facto' en la navegación internacional.

Todas estas referencias fueron desestimadas en la Conferencia Internacional del Meridiano, celebrada en Washington en 1884, en la que se decidió trasladar el meridiano a Greenwich.

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Lighthouse of Punta de la Orchilla (El Hierro, Canary Islands)

Spain has had five zero meridians. Historiography defends that Ptolemy positioned the first 'origin meridian' in the Western Canary Islands (which name, by the way, doesn't come from those birds but the mastiffs -canis- that were found by the emissaries of Mauretanian king Juba I, according Pliny the Elder), the westernmost point of the then known world. Specifically, in the island of El Hierro. All Christendom (except the Dutch, who chose the mount Teide, in Tenerife) ratified the reference placing the zero meridian in Punta de la Orchilla, during the Congress of Paris held in 1634.

In XIII century, during the kingdom of Alfonso X 'the wise', was used the meridian of Toledo. On the other hand, medieval Arabs determined its own one in the strait of Gibraltar. They were references that Spain used in 1753 to establish its first official meridian in Cadiz and then to move it to San Fernando in 1798. In 1853, the reference was located in Madrid to develop the geodesic triangulation of the Iberian peninsula.

Lastly, the oceanic demarcation lines between Portuguese and Spanish (Alcaçovas, Tordesillas and subsequent adjustments) marked 'de facto' zero meridians in the international navigation.

All of these references were dismissed in the International Meridian Conference, held in Washington in 1884, where most of countries decided to use the Greenwich Mean Time.

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El oro del capitán Nemo // The gold of the captain Nemo

'The Battle of Vigo Bay'. Ludolf Bakhuizen. 1702. National Maritime Museum.

Como narró Jules Verne en 'Veinte mil leguas de viaje submarino', el capitán Nemo viajaba en su 'Nautilus' a la bahía de Vigo para recoger oro de galeones hundidos, con los que sufragar la revolución griega contra los turcos.

Esta ficción tiene una base real. En concreto, la batalla del estrecho de Rande, en la ría de Vigo. El 22 de septiembre de 1702, en plena Guerra de Sucesión Española, varios galeones españoles, cargados de una enorme cantidad de tesoros americanos, escoltados por navíos franceses, entraron en Vigo. No podían descargar allí el cargamento porque los sevillanos defendían ferozmente este monopolio. Ingleses y neerlandeses descubrieron el escondite y se apresuraron a arrebatar el cargamento, y Vigo, ante el contigente militar que se acercaba, se fortificó.

La historiografía discute si se descargó el tesoro por orden del Consejo de Indias o si se quedó a bordo. Los atacantes actuaron el 23 de octubre de 1702. Realizaron una estrategia combinada por mar y por tierra, de tal manera que consiguieron romper la barrera defensiva gracias a su superioridad numérica. Para evitar el robo, el almirante español Manuel de Velasco y Tejada ordenó el hundimiento de los barcos que, según algunas versiones, habrían conservado parte de su carga. Posteriormente, la flota vencedora saqueó Redondela y la isla de San Simón. Pocos días después, la escuadra anglo-neerlandesa abandonó Vigo con varios buques apresados, algunos de ellos llevaban presuntamente tesoros. Uno de ellos, el galeón Santo Cristo de Maracaibo, encalló en las islas Cíes y se hundió. Fue hallado por una empresa alemana en 2007 pero la investigación no encontró tesoro alguno.

Estatua del capitán Nemo en la isla de San Simón (http://isladesansimon.wordpress.com/2012/01/30/batalla-de-rande/)

La mayor parte de los barcos españoles siguen hundidos en la bahía. Hay un fuerte debate sobre el destino final del tesoro. Los historiadores españoles defienden que la carga se llevó a Madrid en mil carros de bueyes, por orden del príncipe de Barbanzón, días antes de la batalla. La historiografía centroeuropea sigue buscando el tesoro... Quizás se lo quedó el capitán Nemo.

@enriquevdiez

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'The Battle of Vigo Bay'. Ludolf Bakhuizen. 1702. National Maritime Museum.

As Jules Verne narrated in 'Twenty thousand leagues under the sea', the captain Nemo travelled in his 'Nautilus' to the Vigo bay to take gold from sunken galleons, with which defray the Greek revolution against the Turkish empire.

This fiction has a true basis. Specifically, the battle of Rande, in the Vigo's sea inlet. On 22 September 1702, during the War of the Spanish Succession, many Spanish galleons, loaded with a lot of American treasures and escorted by French warships, arrived Vigo. They couldn't unload the freight because Sevillians defended fiercely this monopoly. English and Dutch discovered the hiding place. And Vigo was fortified facing the military contingent coming.

The historiography discusses if the treasure was unloaded by order of the Council of the Indies or if it stayed aboard. The attackers acted on 23 October 1702. They made a combined strategy by land and by sea, in such a way that they broke the defensive barrier thanks to their numerical superiority. The Spanish admiral Manuel de Velasco y Tejada ordered the sinking of the ships that would have kept a part of the load, to prevent the theft. Afterwards, the winner fleet plundered Redondela and Saint Simon island. A few days after the battle, the British-Ducth squad left Vigo with many captured ships, some of them carried supposedly treasures. One of them, the galleon Santo Cristo of Maracaibo, ran aground near the Cíes islands and sank. It was discovered by a German company on 2007 but the investigation didn't found any treasure.

Statue of captain Nemo in Saint Simon island (http://isladesansimon.wordpress.com/2012/01/30/batalla-de-rande/)

Most of Spanish ships are still sunk in the bay. There is a strong debate about the treasure's final destination. Spanish historians defend that it was carried to Madrid on a thousand carts, by order of the prince of Barbanzón, days before the battle. Central European historiography is still looking for the treasure... Maybe Nemo kept it.

@enriquevdiez

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Cuando Dios fue español/ When God was spanish

En plena Guerra de los Ochenta Años se produjo un milagro (o uno de los mayores golpes de suerte de la historia militar). El 7 de diciembre de 1585, el tercio del Maestre de Campo Francisco de Bobadilla luchaba con uñas y dientes en la isla de Bommel, entre los ríos Mosa y Waal. Diez navíos de una escuadra de las Provincias Unidas lo habían bloqueado.

El almirante Holak ofreció la rendición honrosa a los españoles. La respuesta fue la siguiente: "Los infantes españoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulación después de muertos". El holandés reaccionó abriendo los diques de los ríos para inundar el campamento enemigo. Solo quedó sobre el agua el pequeño monte de Empel. Allí se atrincheraron los soldados.

Mientras cavaba, un soldado halló una tabla flamenca con la imagen de la Inmaculada Concepción. Los españoles lo interpretaron como una señal del cielo. Montaron un altar y se encomendaron a su figura. Según la tradición, al llegar la noche, un viento inusual y muy frío heló el río Mosa. Los españoles marcharon sobre el hielo y atacaron por sorpresa a la escuadra enemiga, destruyendo la flota. Los holandeses se retiraron y los de Bobadilla retomaron los fuertes de la zona. Holak llegó a decir poco después: "Tal que Dios es español al obrar, para mí, tan grande milagro".

Ese mismo día, la Inmaculada Concepción fue proclamada patrona de los Tercios de Flandes e Italia. En 1892 fue declarada patrona de toda la Infantería española.


Fotografía: Los legítimos de Gibraltar

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In the middle of the Eighty Years' War a miracle (or one of the biggest strokes of luck of the militar history) ocurred. On 7th december 1585, the spanish Tercio, whose 'Maestre de Campo' was Francisco de Bobadilla, fought nail and tooth in Bommel, between Meuse and Waal rivers. Ten ships of a United Provinces' squad had blocked it.

Admiral Holak offered a honourable surrender to the spanish soldiers. They replied the following answer: "The spanish infants prefer death to dishonour. We'll talk after death about capitulation". The dutch leader reacted opening the rivers' dikes in order to flood the enemy camp. The Empel's hill was the only remaining place above the water. The soldiers entrenched themselves there.

While he was digging, a soldier discovered a Blessed Virgin's flemish picture. The spanish interpreted it as a heaven's sign. They erected an altar and commended themselves to her. According to tradition, at night, an unusual wind froze the Meuse river. The Tercio marched over the ice and attacked their enemies without warning, destroying the fleet. The dutch withdrew from the camp and the Bobadilla's soldiers retook the region's forts. Holak said later: "It seems God is spanish when he works this big miracle".

The same day, the Blessed Virgin was proclaimed patron saint of the spanish Tercios in Italy and Flanders. On 1892, was also declared patron saint of the spanish infantry.


Photo property of: Los legítimos de Gibraltar

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