Foto de niños celebrando Samhain en Siero (1917). Fuente: Xochipilli.
2.500 antes de que Estados Unidos popularizase Halloween, media Europa honraba a sus muertos a finales del mes de octubre. Los celtas celebraban su año nuevo al comenzar el otoño solar. La fiesta se llamaba Samhain y, en ella, se consideraba que la frontera entre nuestro mundo y el más allá se estrechaba. De tal manera, a los espíritus les era más sencillo entrar en esta dimensión. La celebración recordaba a los ancestros y ahuyentaba a los espíritus malignos, además de hacer balance de la cosecha estival. Para ello, se disfrazaban con tal de que los demonios no les reconocieran como humanos.
Esa fiesta fue cristianizada y transformada en el Día de todos los Santos, en recuerdo a los muertos. Sin embargo, parte de ese poso pagano se mantuvo en la cultura popular. En España, se dejaban alimentos en los caminos para alimentar a las ánimas de la Santa Compaña u otras manifestaciones fantasmales similares, se hacían banquetes junto a las tumbas de los antepasados (a los que se reservaba su plato); los niños tallaban melones, calabazas y nabos que se vaciaban y se iluminaban con velas para asustar a los espíritus, y se enfundaban collares de castañas para ahuyentar a estos espectros. El profesor gallego Rafael López Loureiro, en su libro 'Caliveras de melón', recuperó para el público y la antropología la historia de estas costumbres en distintos puntos de la península ibérica.
A esta costumbre se sumó el magosto (y sus variantes regionales), otro festejo precristiano puramente ibérico en que, en fechas similares, se celebraba la recogida de la castaña, que era uno de los principales ingredientes espesantes en la gastronomía popular (junto a la bellota) desde época prehistórica, antes de la importación de la patata y el maíz. También se celebraban en estas fechas fiestas por la recogida de productos como la almendra (los mazapanes, los huesos de santo o los panellets) o la uva, entre otros productos.
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Children celebrating Samhain in Siero (1917). Source: Xochipilli.
2.500 years before the USA popularised Halloween, half of Europe honoured the death by the end of October. The Celts celebrated their New Year's Eve in the beginning of the solar autumn. The celebration was called Samhain and, in it, they considered that the frontier between our world and the afterlife was narrowed. So, spirits were able to enter easily in this dimension. The celebration rememberd the ancestors and drove bad spirits away, besides taking stock of the summer harvest. To that end, they disguised themselves as long as demons couldn't identify them as humans.
That festivity was Christianized and turned into All Saint's Day, in remembrance of dead. Nevertheless, a part of this Pagan sediment kept up in the popular culture. In Spain, food were left on roads to feed the spirits of the Santa Compaña or another similar ghostly appearances, people made banquets near the tombs of their forebears (they had a reserved plate); children sculpted melons, pumpkins and turnips that were hollowed out and lighted with candles to frighten the spirits, and wore chestnut collars to shoo specters. The Galician teacher Rafael López Loureiro, in his book 'Caliveras de Melon' -Melon skulls, in Galician-, recovered for the public and anthropology the history of these traditions in different places of the Iberian Peninsula.
Another feast was added to this custom. It was the Magosto (and its regional versions), another totally Iberian pre Christian party that celebrated, in the same period, the chestnut harvest, that was one of the main thickening ingredients in popular gastronomy (together with acorn) since Prehistory, before the importation of the potato and corn. Similar parties were celebrated in the same period because of the harvest of almonds (marzipan, 'saint's bones' or 'panellets') or grapes, among others.
My English is not very good. I'm trying to improve it. If you find any errors in the text, please write to me (enriquevdiez@gmail.com). Thank you very much.
