Calaveras de melón // Melon skulls

Foto de niños celebrando Samhain en Siero (1917). Fuente: Xochipilli.

2.500 antes de que Estados Unidos popularizase Halloween, media Europa honraba a sus muertos a finales del mes de octubre. Los celtas celebraban su año nuevo al comenzar el otoño solar. La fiesta se llamaba Samhain y, en ella, se consideraba que la frontera entre nuestro mundo y el más allá se estrechaba. De tal manera, a los espíritus les era más sencillo entrar en esta dimensión. La celebración recordaba a los ancestros y ahuyentaba a los espíritus malignos, además de hacer balance de la cosecha estival. Para ello, se disfrazaban con tal de que los demonios no les reconocieran como humanos.

Esa fiesta fue cristianizada y transformada en el Día de todos los Santos, en recuerdo a los muertos. Sin embargo, parte de ese poso pagano se mantuvo en la cultura popular. En España, se dejaban alimentos en los caminos para alimentar a las ánimas de la Santa Compaña u otras manifestaciones fantasmales similares, se hacían banquetes junto a las tumbas de los antepasados (a los que se reservaba su plato); los niños tallaban melones, calabazas y nabos que se vaciaban y se iluminaban con velas para asustar a los espíritus, y se enfundaban collares de castañas para ahuyentar a estos espectros. El profesor gallego Rafael López Loureiro, en su libro 'Caliveras de melón', recuperó para el público y la antropología la historia de estas costumbres en distintos puntos de la península ibérica.

A esta costumbre se sumó el magosto (y sus variantes regionales), otro festejo precristiano puramente ibérico en que, en fechas similares, se celebraba la recogida de la castaña, que era uno de los principales ingredientes espesantes en la gastronomía popular (junto a la bellota) desde época prehistórica, antes de la importación de la patata y el maíz. También se celebraban en estas fechas fiestas por la recogida de productos como la almendra (los mazapanes, los huesos de santo o los panellets) o la uva, entre otros productos.

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Children celebrating Samhain in Siero (1917). Source: Xochipilli.

2.500 years before the USA popularised Halloween, half of Europe honoured the death by the end of October. The Celts celebrated their New Year's Eve in the beginning of the solar autumn. The celebration was called Samhain and, in it, they considered that the frontier between our world and the afterlife was narrowed. So, spirits were able to enter easily in this dimension. The celebration rememberd the ancestors and drove bad spirits away, besides taking stock of the summer harvest. To that end, they disguised themselves as long as demons couldn't identify them as humans.

That festivity was Christianized and turned into All Saint's Day, in remembrance of dead. Nevertheless, a part of this Pagan sediment kept up in the popular culture. In Spain, food were left on roads to feed the spirits of the Santa Compaña or another similar ghostly appearances, people made banquets near the tombs of their forebears (they had a reserved plate); children sculpted melons, pumpkins and turnips that were hollowed out and lighted with candles to frighten the spirits, and wore chestnut collars to shoo specters. The Galician teacher Rafael López Loureiro, in his book 'Caliveras de Melon' -Melon skulls, in Galician-, recovered for the public and anthropology the history of these traditions in different places of the Iberian Peninsula.

Another feast was added to this custom. It was the Magosto (and its regional versions), another totally Iberian pre Christian party that celebrated, in the same period, the chestnut harvest, that was one of the main thickening ingredients in popular gastronomy (together with acorn) since Prehistory, before the importation of the potato and corn. Similar parties were celebrated in the same period because of the harvest of almonds (marzipan, 'saint's bones' or 'panellets') or grapes, among others.

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Las uvas de la risa / The 'grape mine'

En España y varios países hispanoamericanos el 31 de diciembre se comen doce uvas al son de las campanadas de medianoche de Nochevieja para dar la bienvenida al nuevo año. Se piensa que esta tradición da suerte. Sobre todo, si luego se brinda con una copa de champán o cava en la que se mete algún objeto de oro.

A pesar de que la tradición dice que la idea surgió en 1909 por parte de los productores alicantinos de uva, que ese año tuvieron un excedente de fruta, un estudio del investigador Gabriel Medina Vílchez sitúa la costumbre casi 30 años más atrás. La tradición de tomar uvas y champán por Nochevieja la importaron los burgueses españoles de Francia.

Sin embargo, fue un bando del Ayuntamiento de Madrid el que generalizó esta costumbre. El alcalde de la capital en 1882, José Abascal y Carredano, impuso una cuota de un duro (cinco pesetas) a los que quisieran recibir a los reyes magos el 5 de enero. Los madrileños solían salir por la noche de fiesta por la calle y hacían creer a los forasteros que había que ir a buscar a los sabios de oriente por las calles de la ciudad. La tasa de Abascal pretendía acabar con el ruido de la fiesta más esperada del año. Como Nochevieja no se celebraba, se trasladó el festejo, que pronto se popularizó. Solo un año después, los madrileños, instigados por los comerciantes, que habían visto el filón de las uvas, fueron concentrándose en la Puerta del Sol (ante el Ministerio de Gobernación) para tomar uvas al son de las campanadas de la Nochevieja, ironizando con la costumbre burguesa y haciendo después una fiesta en honor a la hija de la uva.

Deseo a todos los lectores un feliz 2014. :)

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On 31th December in Spain and many Spanish American countries people eat twelve grapes at the rythm of the New Years' Eve midnight bell rings to welcome the new year. It is thought that this tradition gives good luck. Above all, if later is toasted with a cup of champagne or cava with a golden object inside.

Despite the tradition says that the idea appeared in 1909 from the grape farmers of Alicante because of they produced a great fruit surplus, a study of the investigator Gabriel Medina Vílchez places this habit's origin almost 30 years before. The grape eating in New Years' Eve was imported by the Spanish bourgeois from France.

Nevertheless, a Madrid City Council public announcement spread the custom. 1882 Madrid major, José Abascal y Carredano, imposed a fee of five pesetas to whom should want to receive the three kings on 5th January. Madrilenian people used to go out partying and made foreigners believe that they had to look for the Magi on the streets. The Abascal tax intended to end with the noise of the most expected party of the year. As New Years' Eve was not celebrated, the festivities were moved and made soon them popular. A year after, Madrilenian, incited by the shop-keepers, who had seen the gold mine, concentrated on Madrid Puerta del Sol (in front of the governing ministery) to eat grapes at the rythm of the New Years' Eve bell rings, mocking with de bourgeoise habit and making a party in honour of the grape's daughter.

I wish all the readers a happy new year! :)

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Brigantia y los hijos de Míl Espáine // Brigantia and the sons of Míl Espáine

La torre de Hércules. A Coruña. Galicia

La nación irlandesa tiene parte de sus cimientos en Galicia. El Leabhar Ghabhála Érenn es una compilación de manuscritos que narran la construcción de Irlanda mezclando historia, mitología, folklore e historiografía cristiana.

Narra el relato que Gaedel Glas huyó de Egipto, al estilo de Moisés, y llegó con su pueblo a Galicia 444 años más tarde. Uno de sus descendientes, Breogán, fundó la ciudad de Brigantia, lugar en el que erigió una torre desde la que su hijo Ith podía ver Irlanda, a 900 kilómetros de distancia. Estudiosos del mito relacionan esta ciudad con A Coruña y la torre con la de Hércules.

En el ciclo mitológico, Ith viajó a la isla y fue asesinado por la nobleza de la corte de los Tuatha Dé Danann, pueblo que se había hecho con el trono con la ayuda de las artes oscuras y la magia pagana, tras vencer a los Fir Bolg. Una profecía aseguraba que los hijos del sobrino de Ith, Míl Espáine (o soldado hispano, en castellano), gobernarían sobre Irlanda. Cuando regresó el cadáver de Ith a Brigantia, los ocho hijos de Míl y los nueve hermanos de Ith invadieron y unificaron la isla en un solo reino con un ejército de mil soldados. Esta dinastía fue el legendario tronco principal del reino hasta época cristiana.

Más información:

Torre de Hércules

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The tower of Hercules. A Coruña. Galicia.

The mythological origin of the Irish nation has part of its story in Galicia. The Leabhar Ghabhála Érenn is a compilation of manuscripts that relates the Ireland's construction mixing legends, folklore, history and christian historiography.

It tells the story about how Goídel Glas fled from Egypt, as Moses, and arrived with his people to Galicia 444 years later. One of his descendants, Breogán, founded the city of Brigantia and built a tower from the top of which his son, Ith, could see Ireland, 900 kilometers away. Myth's scholars relate this city with A Coruña and the tower with the tower of Hercules.

In the mythological cycle, Ith travelled to the island and was killed by the aristocracy of the Tuatha Dé Danann' court, people who had got the throne with the help of the dark arts and the pagan magic, after defeating the Fir Bolg. A prophecy ensured that the sons of Ith's nephew, Míl Espáine (hispanic soldier, in English), would rule over Ireland. When Ith's corpse came back to Brigantia, the eight sons of Míl and the nine brothers of Ith, with an army of thousand men, invaded and united the island in a single realm. This dinasty was the legendary main kingdom's core until the christian period.

More information:

Tower of Hercules

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Las brujas de Zugarramurdi // The witches of Zugarramurdi

Cueva de las brujas. Zugarramurdi. Navarra. www.turismoverdenavarra.es

El director de cine Álex de la Iglesia ha realizado una película titulada 'Las brujas de Zugarramurdi', basada en el último gran juicio por brujería que se produjo en España.

Antes de que se ponga de moda hablar del tema, resumo el hecho histórico tomando como pauta el excelente artículo de Francisco Arroyo Martín, cuyas referencias expongo a continuación:

ARROYO MARTÍN, FRANCISCO. Brujería en la España del siglo XVII. El proceso de Zagarramurdi (http://elartedelahistoria.wordpress.com/2009/07/30/brujeria-en-la-espana-del-siglo-xvii-el-proceso-de-zagarramurdi/). 2009

Tras un período de caza de brujas en el País Vasco y Navarra, una joven francesa confesó ante el vicario de Zagarramurdi ser bruja y denunció a sus cómplices. El Consejo provincial de la Inquisición de Logroño inició una investigación y notificó en 1609 al Consejo General de la Inquisición de Madrid que los acusados habían confesado ante el sacerdote. Posteriormente, ante los inquisidores negaron tal afirmación, alegando que fueron forzados a autoinculparse y que fueron víctima de falsos testimonios.

Finalmente, tras evidentes discrepancias entre los investigadores, parte de los acusados fueron inculpados y sometidos a auto de fe, celebrado en Logroño los días 7 y 8 de noviembre de 1610. 53 de ellos fueron condenados, aunque solo 29 por brujería. Once fueron condenados a muerte ('relajados') en la hoguera, acusados de asesinatos a su cargo. Cinco de ellos fueron quemados en efigie por estar ya muertos. La sentencia era dura, pero consecuente con el ambiente represor de la época con las prácticas que se desviasen de la ortodoxia religiosa.

El sacerdote y jurista Alonso Salazar y Frías apeló a la consejo de la Inquisición para revisar el proceso al rechazar la existencia de las brujas, al considerarlas un engaño. Revisó la investigación y demostró la falsedad de muchas declaraciones de los testigos e imputados. Presentó un informe exhaustivo en el que destacó que las confesiones fueron fruto del engaño y la tortura. Consiguió que, desde entonces, se buscasen acciones de evangelización suave en los lugares donde había acusaciones de brujería y que la condenas fuesen, en su mayoría pecuniarias, o, en su defecto, castigos físicos menores.

Uno de los aspectos que la historiografía que trata la Inquisición ha podido demostrar es que España y sus colonias fueron los territorios en los que menos personas murieron condenadas por brujería, gracias a las garantías procesales y el tratamiento racional de cada caso que ofreció el Santo Oficio. Recomiendo leer los numerosos libros que revisan el devenir de la Inquisición española para desprenderla de sus leyendas negra y rosa, para ponerla en el lugar que le corresponde, con todos sus aspectos deleznables, que los tuvo, y sus aspectos ejemplares, que también.

Más información:
http://www.vallenajerilla.com/berceo/gildelrio/zugarramurdi.htm
http://www.turismozugarramurdi.com/seccion/turismo_museo_de_las_brujas/

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The witches party of Zugarramurdi. Navarre. www.turismoverdenavarra.es

The film director Álex de la Iglesia has made a movie entitled 'Las brujas de Zugarramurdi', based in the last great sorcery judgment happened in Spain. I'll sum up the historical fact before it reaches the mainstream, taking as a guideline the excellent article of Francisco Arroyo Martín, which references I explain below:

ARROYO MARTÍN, FRANCISCO. Brujería en la España del siglo XVII. El proceso de Zagarramurdi (http://elartedelahistoria.wordpress.com/2009/07/30/brujeria-en-la-espana-del-siglo-xvii-el-proceso-de-zagarramurdi/). 2009

After a witch hunting period in the Basque Country and Navarre, a French young woman confessed to be a witch and denounced her accomplices to Zagarramurdi's vicar. The regional board of the Inquisition of Logroño initiated an investigation and notified in 1609 to de General Board of the Inquisition of Madrid that the accused had confessed facing the priest. They later denied those testimonies, claiming that they were forced to self-incriminate and they were victims of false statement.

Several defendants were finally accused, after evident disagreemet between the investigators, and subjected to an 'auto de fe', celebrated in Logroño on 7th and 8th November 1610. 53 of them were convicted, only 29 for sorcery. 11 were condemned to death ('relaxed') by burning, accused of assasination. The effigy of five of them were burnt, because they were dead. The sentence was strict but consistent with the repressive enviroment against the practices which digressed from the religious orthodoxy.

The priest and jurist Alonso Salazar y Frías appealed to the Inquisition board to check  the trial because he completely rejected the existence of witches, considering them a trick. He looked over the investigation and proved the falseness of many testimonies of witness and charged people. Salazar made an exhaustive report where emphasised that confessions were obtained by hoax and torture. Since then, evangelize missions, pecuniary penalties and light physical punishment were used when there were sorcery accusations in Spain.

Inquisition historiography has been able to demonstrate that Spain and its colonies were the territories where less people were executed accused of sorcery, thanks to the procedural guarantee and the rational treatment provided by the Santo Oficio. I highly recommend to read the numerous modern historical review books about the Spanish Inquisition to get rid it of his black and white legends, putting it in a proper place, with its despicable and exemplary facets.

More information:
http://www.vallenajerilla.com/berceo/gildelrio/zugarramurdi.htm
http://www.turismo.navarra.es/eng/organice-viaje/recurso.aspx?o=4040
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El Coco es el Duque de Alba // The bogeyman is the Duke of Alba

Retrato del Gran Duque de Alba. Tiziano. Palacio de Liria. Colección Ducado de Alba.

Esta es una de esas anécdotas que uno no sabe bien si forma parte de ese aparato de propaganda internacional que fue la Leyenda Negra española o el perfecto adjetivo para un espléndido militar que en su labor política no tenía cintura diplomática.

Hablo de Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, el Gran Duque de Alba. Grande de España, fue uno de los principales generales de Carlos I y Felipe II en el extranjero, siendo clave en conflictos con los turcos, los franceses y los príncipes alemanes protestantes. En la memoria internacional es conocido por su política represiva y sus victorias ante los rebeldes flamencos cuando fue gobernador. Hasta el punto de que actualmente, en esa zona del mundo no se asusta a los niños diciendo que viene el 'Coco', sino diciendo que viene el duque de Alba. No es el único personaje que visita a los niños de la zona. Concretamente, Papá Noel viene de Madrid en barco (¿?).

Principalmente, la labor del duque consistió en tratar de controlar mediante las armas el auténtico avispero político y religioso que era Flandes, epicentro de una guerra mundial en miniatura. Creó el 'Tribunal de Tumultos' (conocido en los Países Bajos como el 'Tribunal de la Sangre') que juzgó con máximo rigor a los responsables de los ataques iconoclastas calvinistas a monasterios e iglesias y el posterior conflicto civil en este ámbito. Subió los tributos a los flamencos para mantener a los Tercios allí destacados y reprimió con dureza la rebelión en la zona, donde la brutalidad del asedio de Haarlem por ambas partes fue el mejor ejemplo.

A pesar de las victorias militares, la situación social y política no mejoró. Felipe II decidió cambiar de estrategia, colocando en su lugar a Luis de Requesens, con un talante, inicialmente, más diplomático que a la postre tampoco funcionó.

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Portrait of the third Duke of Alba. Titian. Liria Palace. The Alba Collection.

The following is one of those anecdotes that could be either a part of the international campaign of propaganda that was the Spanish Black Legend, or the perfect descriptor for a magnificent soldier who -when it came to politics- just wasn't possessed of a deft diplomatic touch.

I'm talking about Fernando Álvarez of Toledo and Pimentel, the great Duke of Alba. Grandee of Spain, he was one of the most important generals of Charles I and Phillip II abroad. He was key in the Spanish successes against Turkish, French and protestant German princes. The international collective memory remembers him for the Flemish repression and his military victories against the rebels in the Netherlands when he was the Spanish governor. Belgian parents currently scare their kids telling them the Duke of Alba is coming, instead of the bogeyman. He isn't the only Spanish character who visits Dutch children. In their culture, Santa Claus goes there from Madrid by ship (¿?).

The Duke's task consisted in controlling by force the political and religious jam that Flandes was, epicenter of a miniature world war. He created the 'Tribunal de Tumultos' ('Council of Troubles', also known in the Netherlands as 'Blood Council') where he judged with extreme harshness the iconoclast Calvinistic attacks to churchs and monasteries, and the following civil conflicts in the area. He increased taxes to hold the Tercios there and put down the rebels. The best example of this repression was the brutality from both sides in the Haarlem's siege.

In spite of the military victories, the political and social situation didn't get better. Philip II decided to change his strategy there, replacing him by Luis de Requesens, a politician with a more diplomatic mood, initially, although he didn't get anything either.


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La 'cobijada' // The 'cobijada'

El 'burka' es una vestimenta que ha creado controversia en varios países. Sin intención de provocar un debate sobre su pertinencia, os muestro una tradición gaditana que tiene una raíz común con este tipo de atuendos.

Se trata de la 'cobijada'. Las mujeres de los pueblos de la Janda y el Campo de Gibraltar iban cubiertas con una saya negra sujeta a la cintura, una blusa blanca adornada con encajes y unas enaguas blancas con tiras bordadas. Todo cubierto por un manto negro fruncido con un forro de seda que solo dejaba al descubierto un ojo. Esta vestimenta, un vestigio andalusí, era atuendo habitual y símbolo de recato entre las cristianas de la zona.

La 'cobijada' fue prohibida definitivamente en 1936, durante la Segunda República, porque podía servir de disfraz a delincuentes. Cuando se intentó recuperar la costumbre, a mediados de los años cuarenta, apenas había quien tuviera completo el traje completo: la carestía de la Posguerra había obligado a muchas mujeres a desbaratar el traje y convertirlo en ropa de calle o de casa, en vez de tenerlo guardado en el armario.

Hoy día, el municipio de Vejer de la Frontera conserva este atavío femenino como una de sus señas tradicionales de identidad y uno de sus trajes típicos en época de fiesta.

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The 'burka' is a clothing that has created controversy is some countries. I don't have the intend for debate about its  appropriateness, I'm going to show you a tradition of Cadiz which has a common root with this kind of attire.

I'm talking about the 'cobijada'. The women of the villages of la Janda and the camp of Gibraltar dressed a black cape held at the waist, a white blouse decorated with laces and a white petticoat with embroidered strips. All were covered by a black cloak gathered with a silken lining that only exposed an eye. This clothing, an andalusian remain, was the usual dress and the symbol of decency between the christians of the region.

The 'cobijada' was forbidden permanently on 1936, during the Second Spanish Republic, because it could be of any disguise for criminals. When they tried to recover the tradition, in the middle of 40's, there hardly was who had a complete dress: the lack in the post-war period had forced a lot of women to ruin her clothings and transform them in common cloth, instead of keeping it into the closet.

The village of Vejer de la Frontera currently keep this female attire as one of its traditional symbol of identity and one of its typical dresses in festivities.


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