La campana de Huesca / The bell of Huesca

'La campana de Huesca'. José Casado del Alisal. Ayuntamiento de Huesca. 1880.

Cuenta la Crónica de San Juan de la Peña la siguiente leyenda. El rey de Aragón Ramiro II el Monje estaba preocupado por la desobediencia de sus nobles. Se enfrentaban a la Corona aprovechando la reciente muerte sin descendencia de Alfonso I el Batallador. No estaban de acuerdo con el testamento ni la sucesión, y a punto estuvieron de deponerle. De hecho, tuvo que refugiarse en Besalú en 1135.

Pidió consejo a su maestro, el abad del monasterio de San Ponce de Tomeras. Este llevó al mensajero al huerto y cortó las coles que más sobresalían (otras fuentes dicen que eran rosas). Ordenó al mensajero repetir el gesto ante el rey. El monarca llamó a los principales a Cortes para que vinieran a Huesca, con la excusa de hacer una campana que se oyera en todo el reino. Allí, fue llamando uno por uno a los nobles rebeldes, y, a medida que fueron entrando en la sala, los fue decapitando.

 Una vez muertos, colocó las cabezas en círculo. Finalmente, dejó entrar a la sala al peor de todos, el obispo de Huesca. Le preguntó: "¿Qué os parece esta campana?". A lo que contestó: "Le falta el badajo". El rey sentenció: "Vuestra cabeza será el badajo". Luego dejó entrar al resto de la nobleza para que escarmentaran.

En realidad, la primera parte de la historia procede de Heródoto. En sus escritos, el tirano de Mileto Trasíbulo representaba al abad y Periandro, tirano de Corinto, al rey de Aragón. La parte de la matanza de los nobles, documentada en parte en los 'Anales Toledanos', procede de la orden de Ramiro II de decapitar a varios notables sublevados que habían asaltado una caravana de musulmanes en tiempo de tregua. En todo caso, la historia pronto se popularizó en un cantar sobre estos sucesos.

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'The bell of Huesca'. José Casado del Alisal. Huesca City Hall. 1880.

The 'Chronicle of San Juan de la Peña' tells the following legend. The king of Aragón Ramiro II the monk was worried by the noblemen disobedience. They faced the Crown taking advantage of the recent death without issue of Alphonse I the battler. They disagreed with the testament and the succession, and they were not far from deposing him. In fact, he had to seek refuge in Besalú in 1135.

He turned for advice to his former master, Saint-Pons-de-Thomières abbot. The abbot showed to king's herald the abbey garden and removed cabbages which were standing out from the rest (another sources replaces cabbages for roses). He ordered to repeat the gesture in front of the king. The monarch summoned the principals to Cortes in Huesca because of the making of a bell that could be heard in the whole kingdom. Then, he was calling one by one the rebel noblemen and, at the same time that they were entering the room, he decapitated them.

Once they were dead, he put the head in a circle. Finally, Ramiro II let come in the worst of all, the Huesca's bishop. The king asked him: "What do you think about the bell?". The cleric answered: "It has no clapper". The monarch sentenced: "Your head will be the clapper". He later allowed the aristocrats to get inside to punish them severely.

In fact, the first part of this story derives from Herodotus. In his writing, the tyrant Trasibulus of Mileto represented the abbot and Periandrus, tyrant of Corinth, the king of Aragón. The part of the noblemen carnage, documented in the 'Anales Toledanos', comes from the decapitation of some dignitaries risen up who had assaulted a muslim caravan during a ceasefire. In any case, this tale became popular quickly because of a chant of this events.

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Templarios entre lobos / Templars between wolves

Hoy es San Juan y voy a escribir sobre uno de los espacios más enigmáticos de toda Castilla: la ermita de San Bartolomé, en pleno cañón del río Lobos, en la provincia de Soria.

Existen dudas sobre su origen. El papa Alejandro III citó un convento templario dedicado a San Juan de Otero en 1170 que pudo o no estar en esta ubicación. El lugar era tan recóndito y estratégico que se convirtió en lugar de peregrinaje para estos monjes guerreros. El templo actual es posterior, aunque aún se conservan ruinas de una construcción de esa época.

Su leyenda proviene de su ubicación, uno de los centros mágicos de la península y parada en uno de los caminos a Compostela. Es equidistante entre los dos puntos más septentrionales de la geografía peninsular: el cabo de Creus y Finisterre. Es un ónfalo, un centro del mundo. Según la tradición, el apóstol Santiago, montado en su caballo, saltó desde lo alto de uno de los farallones del cañón. Dependiendo de la versión, su espada cayó al suelo y quedó clavada en el lugar donde luego se edificó el templo o fueron los cascos de su caballo los que marcaron el lugar al caer.

En su interior, la orden celebraba ritos iniciáticos, tal y como puede deducirse de las manifestaciones simbólicas en piedra de todo el templo. Entre otros muchos: el lobo (grado iniciático en las cofradías medievales de canteros y símbolo de la luz para la tradición griega), San Bartolomé con su piel en las manos (en referencia a la serpiente que muda la piel como metáfora del conocimiento), los pentáculos invertidos formados con corazones (referencias sufistas y alquímicas traídas de Tierra Santa), el crismón de los 'mil caminos a Santiago', la pata de oca (de la cofradía de constructores 'Hijos del Maestro Jacques') o el pulpo (relacionado astrológicamente con el solsticio de verano).

Enlaces relacionados:
http://www.templespana.org/actividades/jornadas/rio_lobos/sanbartolome.html
http://www.jdiezarnal.com/ermitasanbartolome.html
http://www.iberica-documental.es/pdf/ESTUDIO-ALINEACIONES-ASTRONOMICAS-SAN-BARTOLOME-RIO-LOBOS.pdf

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Today is Saint John's Eve and I'm going to write about one of the most enigmatic places of the whole Castile: the hermitage of Saint Bartholomew, in the middle of the canyon of the river Lobos, in the province of Soria.

There are some doubts about its origin. The pope Alexander III wrote about a templar convent dedicated to Saint John of Otero in 1170 that could be or not in this place. The location was so hidden and strategic that became a site of pilgrimage for this warrior monks. The current temple was built later than this one, although it keeps some ruins of this period.

Its legend comes from its location, one of the magic centres of de Iberian peninsula and a stop in one of the ways to Compostela. It's equidistant between the most northern points of peninsular geography: capes of Creus and Finisterre. It's an 'Omphalos', a center of the world. According to tradition, saint James, riding his horse, jumped from the top of one of the canyon's headlands. Depending on the version, his sword fell down and stuck in the place where the temple was built. The other version tells that were horses' hoofs which marked the spot.

The order celebrated initiation rites inside, such as might be deduced from the symbols on the stone in the whole church. Among others: the wolf (initiatic grade in the medieval stone masonry guilds and a light symbol in the Greek mythology), Saint Bartholomew holding his skin (in reference to the serpent which sloughs off the skin as a knowledge metaphore), the inverted pentacles created with hearts (sufist and alquemic references brought from Holy Land), the Chrismon of the 'Thousand ways of Saint James', the goose's leg (symbol of the guild 'Sons of Master Jacques') or the octopus (astrologically associated to summer solstice).

Related links:
http://www.territorioiberkeltia.com/PDF/Soria/Tierras_del_Cid/Naturaleza/tcid5.pdf
http://www.minube.net/place/rio-lobos-canyon-a15345

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El círculo cántabro / The Cantabrian circle

Recreación de las Guerras Cántabras. Asociación Guerras Cántabras (Aguecan)

Las estrategias militares de los pueblos ibéricos fueron copiadas por los ejércitos romanos de manera sistemática para mejorar su maquinaria bélica.

Adaptaron la 'falcata' hispánica y adoptaron la táctica del círculo cántabro o 'cantabricus circulus' para caballería ligera tras las guerras con estas tribus. Era muy similar a estrategias como el disparo parto.

Los jinetes formaban dos escuadrones armados con jabalinas. Simulaban cargar en hilera por ambos flancos para lanzar sus dardos en el último momento. Luego se cubrían con sus escudos y se replegaban por los laterales. De esta forma, creaban dos semicírculos que repetían constantemente este hostigamiento.

El 'cantabricus circulus' siguió siendo efectivo hasta bien entrada la Edad Media por su utilidad contra arqueros e infantería pesada.

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Historical recreation of the Cantabrian Wars. Asociación Guerras Cántabras (Aguecan)

Iberic military strategies were copied by Roman armies systematically to improve its war machine.

They adapted the Hispanic 'falcata' and adopted the Cantabrian circle (also named 'catabricus circulus') for the light cavalry after Cantabrian wars. It was very similar to the Parthian shot.

Mounted javelin throwers would form two single-file semicircle. When they face the enemy, they would let their missile fly. Then they covered themselves with the shields and fell back through the sides.

The 'cantabricus circulus' continued to be effective well into the Middle Ages because of its usefulness against archers and heavy infantry.

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El tatarabuelo del hombre / Man's great great grandfather

Reconstrucción de un cráneo de 'Homo antecessor'. Museu d'Arqueologia de Catalunya

La sierra de Atapuerca, en la provincia de Burgos, alberga el yacimiento más importante de Europa del tatarabuelo del ser humano: el 'homo antecessor'. Están considerados los homínidos más antiguos del continente. Vivieron en un período entre los 1,2 millones y los 800.000 años, durante el Pleistoceno Inferior.

Sus cerebros eran más pequeños y con menos circunvoluciones cerebrales que los de los humanos actuales. Eran altos, fuertes, de rasgos arcaicos, rostros parecidos a los del 'homo sapiens' y dentadura idéntica a las poblaciones modernas. Según los investigadores, tenían sociedades estructuradas, cazaban, practicaban el canibalismo y, quizás, usaban un lenguaje simbólico.

Usaron la mayor parte de la tecnología durante su existencia, entre el Paleolítico Inferior y el Paleolítico Medio: percutores, cantos tallados, lascas, denticulados, raederas, bifaces y núcleos centrípetos.

El conjunto de yacimientos de Atapuerca es patrimonio cultural de la Unesco desde el año 2000. Es enormemente recomendable visitar los yacimientos y el Museo de la Evolución Humana de Burgos. Una oportunidad de reconstruir parte de nuestro primer pasado.

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Reconstruction of 'Homo antecessor'. skull Museu d'Arqueologia de Catalunya. Barcelona.

Atapuerca mountains, in the province of Burgos, has the most important European site of the human great great grandfather: the 'homo antecessor'. They are considered the oldest continental hominid. They lived in a period between 1,2 million years b.C. and 800.000 years b.C., during Lower Pleistocene.

Their brains were smaller and with less cerebral convolution than current human people. They were tall, strong, with sapiens faces with an ancient feature and an identical dentition as modern one. According to experts, they had structured societies, hunted, practiced canibalism and, maybe, used a symbolic language.

They used the major part of technology of the periods of their existence, between Lower and Medium Paleolithic: hammerstones, chopping tools, stone chippings, denticulate tools, racloirs, hand axes and stone centripetal nucleus.

The whole Atapuerca sites is a world cultural heritage of the Unesco since year 2000. It's hugely recommendable visiting sites and the Human Evolution Museum of Burgos. A chance to rebuild a piece of our distant past.

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El ángel caído / The fallen angel

Estatua del ángel caído. Ricardo Bellver. Parque del Retiro. Madrid.

Madrid posee la escultura más antigua dedicada al ángel caído. La creó Ricardo Bellver en 1877, basándose en 'El paraíso perdido' de John Milton. Representa el instante en que el mal se introduce en el cuerpo de Lucifer. El Estado español la compró y envió a París con motivo de la Exposición Universal de 1878 y en 1885 fue instalada en el parque de El Retiro, sobre el espacio que ocupó hasta 1813 la fábrica de porcelanas de la China, que había sido volada por el ejército de Wellington en la guerra de independencia española para evitar la competencia con la industria inglesa.

La figura, muy influida por la escultura 'Laocoonte y sus hijos' de Agesandro, Polidoro y Atenodoro; se encuentra situada a una altitud topográfica de 666 metros de altura sobre el nivel del mar. Esta situación, aunque lógica teniendo en cuenta que la altura media de la capital es de 655 metros, ha dado pie a distintas teorías esotéricas e, incluso, a la genial película 'El día de la bestia', dirigida por Álex de la Iglesia.

No es el único monumento dedicado al ángel caído en el mundo. Turín posee el 'Monumento al Traforo del Frejus', Nueva York cuenta con dos (en el Rockefeller Center y el Museo de Brooklyn) y el cementerio de Comillas (Cantabria).

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Statue of the fallen angel. Ricardo Bellver. Retiro Park. Madrid

Madrid has the oldest sculpture dedicated to the fallen angel. It was created by Ricardo Bellver in 1877, based on the John Milton's 'Paradise lost'. It represents the instant when the evil put in Lucifer's body. The Spanish Estate bought it and sent it to Paris because of the Universal Exposition of 1878 and, in 1885, it was installed in Retiro Park, in the place where was located the Chinese porcelain factory, destroyed by the Wellington's army during the Spanish Independence War, to avoid the competition with the English industry.

The figure, strongly influenced by the 'Laocoön and his sons' of Agesander, Athenodoros and Polidorus, is placed at a topographic altitude of 666 meters above sea level. This situation, in spite of its logic taking into account that Madrid's average height is 655 meters, has given rise to many esoteric theories and, also, the brilliant film 'The day of the beast', directed by Álex de la Iglesia.

It's not the only monument dedicated to the fallen angel in the world. Turin has the 'Monument to the Traforus of the Frejus', New York has two monuments (in the Rockefeller Center and in the Brooklyn Museum) and in Comillas' graveyard (Cantabria).

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El Sansón de Extremadura // The Samson of Extremadura

 

Retrato de Diego García de Paredes. Biblioteca Nacional de España.

El militar extremeño Diego García de Paredes fue conocido como el 'Sansón de Extremadura' durante sus años de servicio a Alejandro VI, los Reyes Católicos, Maximiliano I y Carlos V. Fue el soldado español más famoso de la Edad Moderna, con permiso del Gran Capitán.

Su leyenda surgió en las guerras turco-venecianas. En el asedio de Cefalonia consiguió auparse a la muralla de la fortaleza y, según las crónicas, luchar en solitario durante tres días contra los turcos, hasta que el hambre y el cansancio le rindieron. Capturado, esperó el asalto final de sus compañeros para escapar de prisión a pesar de sus guardas. La leyenda cuenta que arrancó las cadenas de su prisión, echó abajo las puertas del calabozo y se liberó él solo para apoyar a sus compañeros.

También desafió en solitario a un destacamento francés en el puente del río Garellano, antes de la famosa batalla, durante las guerras italianas. Algunos cronistas aceptan la exagerada afirmación de que mató a cientos de soldados galos. La historia es similar a la del caballero Pierre Terrail, ocurrida en ese mismo enfrentamiento. Participó en más de trescientos duelos entre el que destaca el de Barletta, que contaré en otro artículo.

Tras la guerra, fue nombrado marqués de Colonetta. Al volver a España, defendió a Gonzalo Fernández de Córdoba ante Fernando el Católico, desafiando a cualquiera que pusiera en entredicho la fidelidad del primero al segundo. Nadie dio un paso al frente y el rey valoró su lealtad. Sin embargo, poco después, le despojó de su título para satisfacer a la nobleza. Diego entró en rebeldía y se fue a Sicilia a ejercer la piratería. Fue proscrito y se puso precio a su cabeza. Recibió el perdón real y fue llamado a la conquista del norte de África. Como cruzado, participó en los asedios de Orán, Bugía y Trípoli. Luego fue fichado por Maximiliano I, el papa Julio II y por Carlos V, que le nombró escolta y coronel del ejército español en la guerra de Navarra y de los ejércitos imperiales en Italia. Escoltó a Francisco I de Francia, preso en Madrid, hasta París y fue nombrado caballero de la espuela dorada tras servir en Alemania, Flandes, Austria y Hungría.

Murió en Bolonia por las heridas derivadas de una caída accidental de su caballo cuando jugaba con unos chiquillos. Su cuerpo fue repatriado a España en 1545 y enterrado en la iglesia de Santa María la Mayor de Trujillo. 

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Portrait of Diego García de Paredes. Biblioteca Nacional of Spain.

The Extremaduran soldier Diego García de Paredes was known as the 'Samson of Extremadura', during his years of service under the orders of the pope Alexander VI, the Catholic Kings and the emperors Maximilian I and Charles V. He was the most famous Spanish soldier of the Modern Ages, with the permission of the Great Captain.

His legend appeared in the Ottoman-Venetian wars. In the siege of Cephalonia got to lift up himself to the fortress walls and, according to the chronicles, fighting alone during three days against the Turkish, until hunger and tiredness caused his surrender. Captured, he waited the final assault of his partners to escape from prison, despite his guards. Legend has it that he dragged his chains, threw down cell's doors and freed himself alone to support his army.

He also challenged alone a French detachment in a bridge of the Garigliano river, before the famous battle, in the middle of the Second Italian War. Some chroniclers accepted the exaggerated statement that he killed hundreds of Gallic soldiers. This story is similar to the one of the French knight Pierre Terrail, happened in the same battle. García de Paredes took part in more than three hundred duels, among them the Challenge of Barletta, which I shall relate in another post.

After this war, he was proclaimed marquis of Colonetta. He returned to Spain and challenged somebody who called in question Great Captain's loyalty, in the presence of the king Ferdinand the Catholic. Nobody didn't dare to make a bold move and the monarch valued his loyalty. Nevertheless, after that, he stripped him of its rank to satisfy the aristocracy. Diego became a rebel and went to Sicily to practise piracy. He was declared outlaw and Spain put price to his head. The king forgave him and was called to the conquer of north Africa. As a crusader, took part in Oran, Bejaia and Tripoli sieges. After that, he was signed by Maximilian I, Julius II and Charles V, who designated him as bodyguard and colonel of the Spanish army in Navarre war and the imperial armies in Italy. He escorted Francis I of France, imprisoned in Madrid, to Paris and was appointed knight of the Order of the Golden Spur, after serving in Germany, Flanders, Austria and Hungary.

Diego died in Bologna from the wounds derivative of an accidental fall from his horse when he was playing with some children. His body was repatriated to Spain in 1545 and buried in the church of Santa María la Mayor of Trujillo.
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